管道入口在身后合拢，最后一丝来自图书馆的微弱光晕被彻底吞噬。绝对的、粘稠的黑暗瞬间包裹了两人，只有耳边呼啸的风声和脚下金属管道传来的冰冷触感，证明他们仍在移动，或者说，在下坠。
这并非垂直的坠落，而是沿着一个倾斜的、仿佛没有尽头的管道滑行。速度很快，失重感与离心力交替撕扯着身体。江诗韵紧紧抱住怀中的铁盒空壳，另一只手死死抓住管道内壁一处凸起的铆钉，指甲几乎要抠进锈蚀的金属里。林皓在她身后，发出压抑的惊呼，黑暗中只能凭感觉互相照应。
风声在耳边尖啸，带着铁锈和臭氧的浓烈气味，几乎让人窒息。管道内壁并不光滑，布满了粗糙的焊接疤痕和未知的尖锐凸起，刮擦着他们的衣服和皮肤。偶尔，能感觉到一些粘稠的、仿佛油脂般的物质溅到脸上，带着一股电路板烧焦后的恶臭。
在这极致的黑暗与速度中，江诗韵那失明的左眼，那片冰冷的黑暗，反而成了唯一能“看清”周遭的器官。她“看”不到具体形态，却能感知到管道内流淌着的、庞大的、混乱的“数据流”。这些数据流如同浑浊的河水，夹杂着无数破碎的信息碎片——几十年前的新闻广播片段、早已停止服务的公共系统指令、私人通讯的只言片语、甚至是一些无法理解的、由纯粹噪音构成的垃圾信息。
这就是“旧城数据骨架”？一座埋葬着城市过往信息的、巨大的地下坟场？
滑行持续了仿佛一个世纪，又或许只有几分钟。终于，倾斜的角度逐渐变缓，速度慢了下来。脚下传来了相对坚实的触感——他们似乎滑入了一个较为开阔的平台。
黑暗中，江诗韵拉着林皓，摸索着向前走了几步。脚下是厚厚的、如同沙砾般的金属粉尘，踩上去沙沙作响。空气依旧污浊，但那股强风减弱了许多。
她尝试集中精神，左眼的黑暗视野努力分辨着周围。这里像是一个巨大的、废弃的地下中转站。四周是望不到顶的、由粗大金属管道和锈蚀钢架构成的“墙壁”，无数粗细不一的线缆如同垂死的藤蔓般从上方垂下，纠缠在一起。地面上散落着各种废弃的服务器机箱、断裂的光缆和一些辨不出原状的电子元件残骸。
一些微弱的光芒在黑暗中闪烁。不是灯光，而是某些尚未完全“死去”的电子设备指示灯，或是线缆断裂处偶尔迸发出的、短暂的电火花。这些光芒非但不能驱散黑暗，反而将这片废墟映照得更加鬼魅。
“这里……就是数据骨架？”林皓的声音在空旷的废墟中产生微弱的回音，带着一丝不安。
江诗韵没有回答，她的左眼捕捉到了一些更细微的东西。在那些流淌的混乱数据流中，夹杂着一些……“活物”的痕迹。那是一些极其微小的、由纯粹数据构成的、类似浮游生物般的意识碎片。它们依附在残骸上，吮吸着逸散的微弱信息能量，发出几乎不可闻的、如同二进制代码低语般的声响。
艾尔薇警告过，管道里不只有锈蚀和黑暗。
突然，左眼的视野中，前方不远处一堆服务器残骸后面，一片区域的“数据流”发生了异常的扰动！那些微小的数据浮游生物如同受惊的鱼群般四散逃开！
“有东西！”江诗韵低喝，拉着林皓迅速躲到一根巨大的、锈蚀的管道后面。
几乎在他们藏好的瞬间，那堆服务器残骸后面，缓缓“流淌”出来一个东西。
那并非实体，而是一个由无数破碎的、不断闪烁的像素块和扭曲的几何线条构成的、约莫半人高的模糊轮廓。它没有固定的形态，像是一段严重损坏、不断跳帧的全息投影，移动时发出细微的、如同老式调制解调器连接时的刺耳噪音。它似乎在“嗅探”着空气中的信息流，那由像素块构成的“头部”左右转动，最终“锁定”了江诗韵和林皓藏身的方向。
它感知到了他们！不是通过热量或声音，而是通过他们身上携带的、与这片废墟格格不入的“鲜活”信息场！
“是……数据蜉蝣？还是更糟的东西？”林皓紧张地攥紧了拳头。
那像
