第两百七十章：熔炉遗民
地下通道阴暗潮湿，空气中混杂着铁锈、机油和一种难以言喻的、类似真菌的沉闷气味。唯一的光源来自前方带路女子步枪上的指示灯和她似乎早已习惯黑暗的精准脚步。
通道并非天然形成，而是由粗糙加固的管道、坍塌建筑的缝隙以及后期挖掘的坑道拼接而成，蜿蜒曲折，如同迷宫。沿途可以看到一些简陋的陷阱和警戒装置，显示着居住者长期面临的威胁。
走了大约十几分钟，前方传来微弱的光亮和人声。
女子在一个锈蚀的金属门前停下，有节奏地敲击了几下。门内传来机括转动声，厚重的门扉缓缓向内打开。
门后是一个相对宽敞的地下空间，由数个连接在一起的巨大管道或地下室改造而成。墙壁上挂着几盏散发着昏黄光芒的简易生物灯（似乎是利用某种发光苔藓制成），勉强照亮了内部。
这里俨然是一个小小的避难所。大约有二三十人聚集在这里，男女老少皆有，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，但眼神却出乎意料的坚韧，带着一种长期在生死边缘挣扎形成的警惕和麻木。他们看到陌生人进来，立刻停下了手中的活计，目光齐刷刷地聚焦过来，充满了审视和不安。
一些简陋的工具、修补中的武器、以及堆积的少量食物和水囊散落在角落。空气中弥漫着一种压抑的绝望感，却又顽强地透着一丝生机。
“艾莉姐！你回来了！”一个半大的孩子惊喜地跑过来，随即看到林烨等人，又警惕地缩了回去。
被称为艾莉的女子点了点头，将步枪背在身后，对众人说道：“在外面遇到的，不是铁骸的走狗，看起来像是……外面来的。”她的话语在“外面来的”几个字上加重了语气，引得避难所里的人一阵低声议论，目光中的好奇压过了警惕。
一位年纪稍长、脸上带着一道狰狞伤疤、拄着根金属拐杖的老者走上前，他是这里看起来最有威信的人。他仔细打量着林烨四人，尤其是在凯拉和林烨身上停留良久。
“外面来的？”老者的声音沙哑而低沉，“这片‘焦土’早就被遗忘了，除了铁骸的巡逻队，几十年没见过活人从外面来了。你们是什么人？怎么穿过那些钢铁怪物的封锁的？”
林烨上前一步，微微颔首示意：“我们是遇难的旅者，我们的飞船坠毁了，意外流落至此。感谢你们的援手。”他选择暂时隐瞒来历，毕竟星灵和另一个宇宙的故事太过惊世骇俗。
“飞船？”老者眼中闪过一丝疑惑，但并未深究，只是叹了口气，“不管你们从哪来，落到这片被诅咒的土地，算你们倒霉。我是老摩根，曾是‘熔炉之城’的工程师，现在是这群老弱病残的临时头儿。这里是‘鼹鼠窝’，我们最后的小小藏身之地。”
“熔炉之城？”林烨捕捉到这个名词，与之前录音中提到的“为了熔炉的荣耀”对应上了。
老摩根的脸上露出痛苦和追忆的神色：“是啊，熔炉之城……曾经这片土地上最辉煌的铸造与工业之心，所有幸存者的希望所在……直到‘铁骸之灾’爆发。”
他示意几人坐下，拿起一个脏兮兮的水囊喝了一口，开始讲述起来：
“我们这个世界，曾经科技发达，繁荣昌盛。但无尽的贪婪和战争最终引来了恶果——一种失控的纳米机械病毒被研发出来，它本用于快速修复和建造，却发生了可怕的变异。”
“它能吞噬一切有机和无机物，将其同化为冰冷的机械造物，并赋予其疯狂的破坏欲。它们自称‘铁骸’，意为钢铁的骸骨。病毒迅速蔓延，军队节节败退，城市一座接一座沦陷，化为冰冷的废铁坟场。”
“熔炉之城凭借强大的工业能力和最后的军队，抵抗了最久，成为了最后的避难所。我们以为能守住……但最终，防线还是被攻破了。录音里提到的‘坚盾前哨’，就是外围最后一道防线。”
老摩根的声音充满了悲凉：“城破之时，一片混乱。我们这些人，侥幸从一条废弃的维护通道逃了出来，像老鼠一样在这片废墟
