第两百七十八章：管道迷途
希望如同黑暗中摇曳的烛火，诱人却又脆弱。那台突然出现的、老旧却友善的维护机器人，以及那段来自“涅盘之所”外围哨站的微弱信号，在绝望的深渊旁投下了一根看似可靠的绳索。
是抓住这意外的希望，还是继续信任那充满背叛的监督者地图？
答案似乎不言而喻。
“跟它走！”林烨几乎没有犹豫，做出了决定。监督者的陷阱已经证明了他们的不可信，而这台遵循着古老“帮助幸存者”指令的机器人，以及那熟悉的熔炉之城加密信号，显得更加可靠。
小机器人发出欢快的哔噗声，灵活地转身，履带无声地滑入来时的管道黑暗之中。
“雷克，背好莉娜。艾莉，小滴，注意后方警戒。巴克斯，凯拉，我们开路。”林烨快速分配任务，队伍再次行动起来，小心翼翼地钻入了那条狭窄而黑暗的维护管道。
管道内壁光滑而冰冷，弥漫着更浓的机油和金属锈蚀气味。小机器人在前方引路，它头部的灯光虽然微弱，却足以照亮前路。它似乎对这条复杂的管道网络极其熟悉，灵活地在岔路口选择方向，有时甚至需要推开某些暗藏的检修门。
凯拉持续追踪着那段微弱的信号，信号源似乎在移动，但总体方向与小机器人引导的方向一致。
【信号强度在缓慢增加。加密方式确认，是熔炉之城末日紧急协议使用的最高级别密码之一。】凯拉的声音带着一丝振奋，【这增加了是真正‘涅盘之所’信号的可能性。】
管道仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，时而向上，时而向下。空气逐渐变得沉闷，但通风系统似乎仍在微弱运作。沿途可以看到许多战斗和岁月留下的痕迹——破损的管壁、凝固的能量液、甚至一些被摧毁的铁骸残骸，但它们都被巧妙地避开或者有被清理过的迹象。
“这小家伙……好像一直在打扫战场？”巴克斯注意到一些细节，低声道。
又前行了不知多久，小机器人突然在一个毫不起眼的、被厚重污垢覆盖的管道壁前停下。它伸出机械臂，在一个特定位置有规律地敲击了数下。
咔哒。
一声轻响，一块伪装得极好的管道壁向内滑开，露出后面一条更加狭窄、却明显有人工加固和照明设施的通道！温暖的黄色灯光从通道深处透出，与外面冰冷的钢铁地狱形成鲜明对比。
小机器人率先钻了进去，然后回头发出催促的哔噗声。
队伍依次进入。通道很短，尽头是一扇厚重的、由多种合金铸造的防爆门。门上有一个观察窗，窗户后面，一双警惕的眼睛正打量着他们。
紧接着，一个沙哑而紧张的声音通过门上的通讯器响起：“身份！报上你们的身份和来源！还有……‘小扳手’为什么带你们来这里？”（小扳手显然是指那个维护机器人）
艾莉立刻上前，对着通讯器说道：“我们是‘鼹鼠窝’的幸存者！我是艾莉，老摩根的人！我们意外得到了来自‘涅盘之所’的信号，是这个小机器人带我们来的！”
门后沉默了片刻，似乎在进行确认。
过了一会儿，那个声音再次响起，语气缓和了一些：“老摩根……他还活着？太好了……等一下。”
门内传来沉重的机括转动声，厚重的防爆门缓缓向内开启。
门后的景象让众人眼前一亮。
这是一个不算太大、但布置得井井有条的地下哨所。墙壁是坚固的合金，挂着简易的灯具和屏幕，显示着管道各区域的监控画面。几个穿着虽然陈旧却整洁的熔炉之城军服的人正持枪警惕地站着，他们的脸色同样带着疲惫，但眼神却锐利而坚定，与“鼹鼠窝”幸存者的麻木截然不同。
为首的是一个脸上带着伤疤、身材高大的中年军官，他目光如炬地扫过林烨等人，尤其在凯拉和林烨这些“陌生人”身上停留良久。
“我是威尔士少尉，负责‘哨站回声’的防卫。”军官开口，声音沉稳，“你们说老摩根还活着？
