水晶光芒尚未在衣帽间的陈列柜里完全沉淀，国民甜心的光环依旧在各大广告牌上灼灼闪耀，楚星窈却已悄然卸下华服与光环，一头扎进了《灰烬行者》冰冷而坚硬的前期准备中。视后的奖杯是过去的勋章，陈焰的世界，才是她即将踏入的、布满荆棘与灰烬的战场。
顾铮导演的风格向来是“炼狱式”的。剧本围读会设在沪市郊区一个废弃工厂改造的、充满工业粗犷感的工作室里。空气里弥漫着灰尘、铁锈和一丝若有似无的消毒水气味。长条会议桌旁，围坐着即将成为“战友”的主创们，气氛肃杀得如同作战指挥部。
楚星窈坐在顾铮右手边第一个位置，素面朝天，长发利落地扎成马尾，穿着最简单的黑色高领毛衣和牛仔裤。她面前摊开厚厚的剧本，旁边还摞着一叠更高、更令人望而生畏的资料——法医学专着、犯罪心理学案例分析、近十年重大刑事案件的卷宗汇编（脱敏版）……她眉头微蹙，指尖无意识地划过一行行冰冷、精确、带着血腥味的专业术语：“尸体腐败巨人观”、“颞骨岩部骨折形态”、“现场血泊形态分析”……每一个名词都像一块沉重的冰，压向她试图靠近陈焰灵魂的神经。
桌对面，禹星野斜靠在椅背上，同样一身黑，黑色工装夹克敞着怀，里面是件深灰色t恤。他没看剧本，手里把玩着一个金属质感的Zippo打火机，开合间发出清脆的“咔哒”声，眼神却锐利地扫过顾铮在白板上贴出的各种现场照片、人物关系图，以及那些触目惊心的法医报告影印件。他饰演的周凛，是行走在黑白边缘的刑侦支队长，需要的是在体制枷锁下依旧保持锋利爪牙的困兽感，是面对滔天罪恶时近乎冷酷的决断力，以及与陈焰之间那种在对抗中滋生、在灰烬中相互取暖的复杂张力。
“陈焰，”顾铮的声音沙哑，像砂纸摩擦，他点了点白板上陈焰的名字，目光如炬地看向楚星窈，“五年冤狱，磨掉了她身上所有属于‘女人’的柔软和天真。她看世界的眼神，是冷的，是带着手术刀锋刃的解剖感。她唯一的热，就是那团烧不尽、非要撕开真相、把仇人骨头都敲碎的火。这股劲儿，你得从骨头缝里渗出来。”
楚星窈迎着他的目光，用力点了点头，指尖在“法医解剖报告”几个字上重重划过。
“周凛，”顾铮的视线转向禹星野，带着审视，“套着警服的野兽。规矩是笼子，案子是诱饵，心里憋着火，脚下踩着雷。他看陈焰，开始是警惕、排斥，是看一个‘麻烦’，一个‘定时炸弹’。后来，是看到同类，看到一种让他既想摁灭又忍不住靠近的、烧穿黑暗的光。这转变，不能演，得是骨子里的东西磨出来的。”
禹星野停止了把玩打火机，身体微微前倾，目光锁定白板上周凛与陈焰关系线中那几个刺眼的词语：“警惕”、“排斥”、“同类”、“光”。他扯了扯嘴角，没说话，只是那眼神深处，有什么东西沉了下去，又有什么东西锐利地亮了起来。
围读会结束，顾铮直接甩出了进组时间表——提前两个月，全体主演进组，封闭训练！
“楚星窈，”顾铮指着她面前那堆法医学专着，“去法医中心，跟着老法医，看现场，看解剖，摸骨头。什么时候看那些东西跟看萝卜白菜没区别了，什么时候算入门。”
“禹星野，”他又指向禹星野，“市局刑侦支队报道，跟一线刑警出现场、蹲点、审讯、格斗训练。把身上那点明星味儿给我泡在汗水和案卷里泡没了！”
没有商量余地，只有不容置疑的命令。陈焰和周凛的世界，容不下半点虚假的矫饰。
两人合作的第一部电视剧居然是以这样的形式拉开帷幕！
