离开汴梁已有数日，赵陈一行人乘坐的马车不紧不慢地前行，官道两旁的景致逐渐从北方的雄浑开阔，变得柔和秀丽起来。空气愈发湿润，远山如黛，近水含烟，已然是一派江南风光。
端木蓉依旧沉静如水，大部分时间都在车内打坐调息，或是研读赵陈偶尔指点给她的几卷医道典籍，气息越发内敛纯净。小燕子则如同出了笼的鸟儿，对沿途的一切都充满了好奇，时不时探出头去，指着某处景致或是新奇事物大呼小叫。
赵陈乐得清闲，半靠在铺着软垫的车厢内，手中把玩着那颗从襄阳王府地宫得来的暗红色晶石。神识探入其中，能感受到其中蕴含的精纯阴性能量与那些残缺的幽冥法则碎片，如同冰封的河流，沉寂而深邃。
“这东西…倒是有点意思。”赵陈心念微动，一缕至阳至刚的丹火自指尖溢出，小心翼翼地包裹住晶石的一角。然而，预想中的能量冲突并未发生，那阴性能量在丹火的灼烧下，并未狂暴反击，反而如同被驯服的野兽般，变得更加凝练温顺，只是那法则碎片依旧晦涩难懂。
“阴阳相济，并非只有相克一途。”赵陈若有所思。他如今的修为，早已不拘泥于单纯的属性相克，更多的是对能量本质与法则的掌控。这晶石对他无用，但若能参透其中蕴含的那一丝幽冥法则，或许对将来探索此界更深层次的奥秘有所裨益。
他将晶石收起，目光投向窗外。细雨不知何时悄然洒落，如烟似雾，将远处的田舍、竹林笼罩在一片朦胧之中，宛如一幅水墨丹青。
“公子，前面快到润州（今镇江）地界了，眼看天色将晚，又下着雨，是否寻个地方投宿？”车夫在外恭敬地问道。这车夫是离开汴梁时，包拯特意安排的一名六扇门老练探子，名为周平，为人机警，熟悉江湖路数，明面上是车夫，实则也负责沿途的联络与安全。
“润州…”赵陈想了想，“不进城了，找个临近运河的渡口或村镇歇脚吧，也领略一下这江南水乡的夜景。”
“好嘞！”周平应了一声，一扬马鞭，驾车拐下官道，朝着运河方向驶去。
约莫半个时辰后，马车在一处名为“芦花渡”的小镇口停下。小镇不大，依运河而建，青石板路被雨水洗得油亮，两旁是白墙黛瓦的民居，偶尔有挂着灯笼的酒肆茶楼，在蒙蒙雨雾中散发着昏黄温暖的光。
寻了一间看起来颇为干净的临河客栈住下，要了两间上房。客栈老板是个五十来岁的干瘦老头，话不多，但手脚利落。
安顿好后，小燕子便迫不及待地拉着端木蓉要去逛雨中的小镇，赵陈由得她们去，自己则要了几样小菜一壶黄酒，坐在客栈二楼临窗的位置，自斟自饮。
窗外便是宽阔的运河，雨丝落在水面上，漾开圈圈涟漪。天色渐暗，河上船只稀少，只有几艘乌篷船亮着渔火，在雨雾中若隐若现，显得格外静谧。
然而，这份静谧并未持续太久。
当最后一抹天光被夜色吞没，河面上的雨雾似乎变得更加浓重起来。一阵若有若无、缥缈诡异的乐声，顺着河风，隐隐约约地传了过来。
那乐声似箫非箫，似埙非埙，调子古老而哀怨，仿佛蕴含着无尽的悲凉与死寂，听得人心里发毛。
客栈里原本还有几桌食客在低声谈笑，听到这乐声，顿时安静下来，不少人脸上露出惊疑不定的神色。
“又来了…”邻桌一个穿着绸衫、像是本地商贾的中年人低声嘟囔了一句，脸色有些发白。
赵陈放下酒杯，神识如同无形的触手，瞬间朝着乐声传来的方向蔓延而去。
只见在浓重的雨雾深处，一艘巨大的楼船，正无声无息地沿着运河缓缓驶来！
那楼船样式古朴，甚至有些陈旧，船身漆色斑驳，挂着的灯笼却散发着幽幽的绿光，将周围的水面都映照得一片惨绿。船楼上影影绰绰，似乎有人影晃动，但仔细看去，那些“人影”动作僵硬，面无表情，如同纸扎的一般！而那诡异的乐声，正是从船楼之中传出
