耶律皇帝会意一笑：“正好让那小子也去历练历练。听说可能派去西夏，他这几日连人影都不见了。”
礼部尚书简玉成接到圣旨时，心里还盘算着如何推脱。
他刚开口：“于公公，并非下官不愿，实在是……”
于公公却面色一冷，直接截断他的话：“简大人，这是圣旨。您应当清楚，抗旨不遵是什么后果。”
这话像一盆冰水，将简玉成满腹的推诿之词全都堵了回去。
他只得低下头，心不甘情不愿地应道：“微臣……接旨。”
于公公神色稍缓，意味深长地补了一句：“咱家多嘴提醒您一句，皇上是九五之尊，也只有在南姑娘面前，才格外宽和些。诸位作为臣子，可千万别忘了自己的身份。”
简玉成背后一冷，连忙躬身：“多谢公公指点，微臣明白了。”
于公公离开礼部尚书府，转道来了耶律霆府上。
韩管家躬身赔笑，张口便推脱：“于公公，殿下一早出门了，实在不巧……”
于公公不紧不慢地打断：“无妨。皇上既已将他列入使团名单报予西夏，去与不去，自是殿下自行斟酌。
想来南茉姑娘也不会介意。
顶多觉得耶律殿下不愿给她这个面子罢了，不算什么大事。”
韩管家听得后背发凉。
得罪南茉？那位可是连皇上都得称臣的主！
他连忙改口，笑容愈发殷切：“于公公说笑了！殿下不过是出门散心，晚间必定回来，绝不会误了正事。”
“原是如此，”于公公颔首，“那咱家便这般回禀皇上了。”
“公公慢走。”
于公公转身迈出府门，唇边浮起一丝笑意。
皇上说得没错，只要搬出南茉姑娘，就不怕这位小祖宗不乖乖就范。
等于公公走远了，耶律霆才从门后走出，满脸不解：“父皇那么多儿子，怎么就偏偏盯上我了？我母妃不是他最宠爱的贵妃么？”
韩管家凑近一步，低声道：“殿下，皇上此举，说不定正是有意栽培您。待您从西夏归来，储君之位……或许便有望了。”
耶律霆闻言，心头微微一动。
若真如此，走这一趟倒也值得。
只要自己谨言慎行，不去招惹那位南茉姑娘，小命应当还是保得住的。
“那依你看，这趟我该去？”
“该去，”韩管家躬身道，“老奴愿随行侍奉。”
“去就去！”耶律霆终于下定决心，“这就去收拾行装。只是不知父皇会拨多少人手给我。”
韩管家低声道：“无论皇上拨给您多少人，老奴都会另备一百精兵暗中随行。”
耶律霆颔首：“好。”
次日，耶律霆入宫面圣。
皇上见他眼下浓重的青黑，温声问道：“霆儿昨夜没睡好？”
耶律霆抬眼看向父皇。
这问的岂不是废话？换谁要去那位煞神的地盘，能睡得踏实？
面上却恭敬回道：“劳父皇挂心，儿臣睡得尚可。”
皇上又道：“娇兰此番与你同行，你路上多照应些。”
耶律霆一怔：“她一个姑娘家跟去做什么？莫非是要去和亲？”
“非也，是你姑姑亲口应允的。你只需一路护她周全便是。”
耶律霆：女子都是麻烦。虽说娇兰还行，可终究也是个女子……麻烦。
耶律霆应声道：“儿臣知道了。父皇打算拨给儿臣多少人手？”
耶律皇帝略作沉吟：“礼部尚书会随行辅佐，另配三百精兵护卫。可够？”
耶律霆连连点头：“足够了，多谢父皇。”
两日后，收拾妥当。
耶律霆一行人浩浩荡荡的出发西夏。
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