南茉从床上坐起身，揉了揉眼睛：“你和小八表明心意了吗？”
娇兰绞着手指，小声道：“还没有……我怕他觉得我不够矜持。”
南茉掀被下床：“行吧，你在这儿等着，我去问问他的意思。”
洗漱过后，吃过早膳，南茉乘马车来到小黑楼。
云傲天迎上前来，南茉径直问道：“小八呢？”
“在楼上。”
南茉转上二楼唤道：“小八。”
小八应声从屋里出来：“老大，你找我？”
“在忙什么？”
“刚去铁器铺子定了批铜锅回来。”小八拍拍衣角的灰，“老大有事？”
南茉注视着他：“娇兰郡主三日后要回漠北了。”
小八动作一顿，眼底掠过一丝黯然。
他确实心仪那位明媚如朝阳的郡主，可自己一无官身二无爵位，不过一介布衣，又怎配得上金枝玉叶？
南茉正色道：“小八，记住……我们的身份从不比任何人低。只要你愿意，等一切安定下来，我亲自去为你提亲。”
小八眼中泛起波澜，却仍带着迟疑：“可郡主……当真愿意跟着我一介平民过日子？”
“平民？”南茉轻笑一声，“你老大我不也是平民之身？可如今五国谁不俯首？你既是我南茉的人，就比那些王孙公子更有分量……该是他们来巴结你才对。”
小八抬头：“老大，我是想娶娇兰郡主的。”
南茉展颜一笑：“好，知道了。其他的，交给我。”
南茉带着消息回到南府，娇兰立刻迎上前拉住她：“他怎么说？”
南茉故意蹙起眉头，轻叹一声：“三日后，你随使团回去吧。”
娇兰的身子肉眼可见地垮了下去，眼圈倏地红了，嘴唇翕动着喃喃：“果然……他果然不喜我……”
就在她转身欲走的刹那，南茉忽然笑出声来，伸手将她拽回。
眸中漾着狡黠的光，指尖轻点她鼻尖：“傻丫头，是让你回去等着……等我们备好聘礼，风风光光去提亲。”
娇兰猛地抬头，泪珠还挂在睫毛上：“当真？”
南茉歪头瞧着她欲哭泣的模样，忍俊不禁：“你瞧我这模样，可像是在骗人？”
娇兰娇嗔着轻捶南茉：“哎呀，你怎么这么坏！”
南茉笑着躲开：“这么天大的好消息，不得请我吃一顿好的？”
“必须的！”娇兰挽住她的手臂，“走，我带你吃遍京城！”
两人正要出门，恰遇办事归来的十一。
他抱拳行礼：“十一见过南姑娘。”
“回来了？”南茉目光落在他手中的油纸包上，“如意糕……是给我带的？”
十一连忙递上：“刚回来，您若喜欢，尽管用。”
南茉故意叹气：“唉，现在眼里只有小青了，连我都忘了。”
“不是的！”十一急得耳根发红，“是上次打赌输给她，答应要买的……”
南茉收起玩笑，正色道：“十一，多谢你护送我祖母平安回来。”
“您言重了，”十一躬身道，“这是十一分内之事。”
南茉含笑点头：“去吧。”
十一躬身一礼，快步向内院走去。
南茉带着寒霜与娇兰郡主一道出门。
娇兰好奇地望向寒霜：“寒霜姑娘今年芳龄几何？”
寒霜浅笑：“十九。”
“比我年长一岁，那我该唤你寒霜姐姐。”娇兰亲昵地挽住她，“姐姐可有心仪之人？”
寒霜摇头，目光清亮：“没有。我和南姑娘一样，不曾打算嫁人。”
娇兰身为这个时代的女子，实在难以理解为何有人不愿嫁人。
不过她明白南茉非同寻常，有与众不同的想法也属正常。
