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高台之上，负责分发药材的执事们正有条不紊地进行着工作。他们大多是炼丹师公会的中层人员，常年与药材打交道，动作熟练而严谨。
其中一名姓刘的执事，身形微胖，脸上挂着一团和气的笑容，看起来格外平易近人。他正是王辰的远房表叔，靠着王家在公会里谋了个不高不低的差事。当他端着木盘，不紧不慢地走向角落里的凌云溪时，没有人觉得有任何不妥。
然而，就在他即将把木盘放到凌云溪面前的石桌上时，脚下却像是被什么东西绊了一下，身子一个趔趄。
“哎哟！”
他口中发出一声夸张的惊呼，手中的木盘眼看就要翻倒。他急忙用另一只手去扶，一番手忙脚乱之后，木盘是稳住了，但里面的药材却被他弄得一片狼藉，好几株都混在了一起。
“真是罪过，罪过！”刘执事满脸歉意，对着凌云溪连连作揖，“这位小姐，实在抱歉。这盘药材已经混了，不能再用作考核。我这就去给您换一盘新的来。”
他的表演恰到好处，既显得慌乱，又透着一股对公会规则的恪守。台下众人只当是个无伤大雅的小插曲，甚至有人发出了低低的笑声，觉得这执事有些笨手笨脚。
王辰站在不远处，看着自己表叔这番做作的表演，嘴角那抹得意的笑容几乎快要压抑不住。他朝刘执事投去一个赞许的眼神，后者心领神会，转身匆匆走向后台。
很快，刘执事便端着一个新的木盘回来了。这一次，他走得格外小心，稳稳当当地将木盘放在了凌云溪的面前。
“小姐，这是备用的一套，您请用。”他恭敬地说完，便低着头迅速退了下去，仿佛生怕再出什么岔子。
这番小动作，做得天衣无缝，瞒过了台下九成九的眼睛。
然而，观礼首席的墨老，那双微阖的眼睛却在刘执事转身的瞬间，睁开了一条缝。他的目光在那个新换的木盘上一扫而过，浑浊的眼底深处，一抹无人察觉的冷光悄然闪过。
凌飞雪也注意到了这边的动静。她已经完成了大半的答卷，正有闲暇观察别人。当她的目光落在凌云溪面前那个新木盘上时，她先是愣了一下，随即，一抹了然于胸的讥讽笑意，在她清丽的脸庞上一闪而逝。
原来如此。
她收回目光，不再关注那个注定要出局的废物。王辰这点上不得台面的小手段，虽然粗鄙，但对付凌云溪，却是再合适不过了。一个废物，就该有废物的待遇。
此时此刻，全场的焦点，凌云溪，终于有了动作。
她缓缓地垂下头，视线落在了面前的木盘上。
只一眼，斗笠的纱幔下，那双始终平静无波的眸子，便微微眯了起来。
这哪里是备用的考题，这分明是一份精心准备的“绝路”。
盘中的药材，大部分都呈现出一种灰败、枯槁的色泽，卖相极差。寻常考核用的药材，为了便于辨认，都会选取品相完好、特征明显的。而眼前的这些，要么是年份久远已经流失了大部分灵气，要么就是炮制手法出了问题，药性早已发生了诡异的变异。
更歹毒的是，其中好几对药材，被刻意摆放在了一起。
左手边，一株形如鸡爪的干瘪枯根，根须末梢带着一个几乎无法用肉眼察觉的细小黑点。这是“鬼爪藤”，一种阴寒属性的剧毒之物，寻常修士沾之即死。而在它旁边，赫然摆放着一株“龙须根”，两者外形有九成相似，后者却是固本培元的大补之物。寻常炼丹学徒若是知识不精，单凭外形，极易混淆。
右手边，一朵看似平平无奇的小白花，花瓣边缘泛着淡淡的紫色。这是“断魂香”，单独闻之无碍，可一旦与空气中另一种名为“浮梦草”的花粉相遇，便会化作无形无色的神经毒素，能让修士在不知不觉中灵力凝滞，神魂受损。而在这高台之上，为了营造气氛，角落的香炉里燃着的，恰恰就有浮梦草的成分。
还有那块如同朽木
