距离济水之战已过去月余。
曹操与黄巾交战接连受挫，后纳程昱“焚粮断炊”之策。
先遣夏侯渊、曹纯领轻骑夜袭黄巾粮仓，尽焚其粮秣，大火三日未熄。
又令各郡县坚壁清野、坚守不战。
黄巾军无粮可食，军心遂溃。
后纳戏志才奇袭之策，令军士昼夜轮番袭扰，使黄巾无所抄掠，终反败为胜，每战必获。
黄巾军无粮无援，一路被迫北逃，乃至人尽相食之境。
曹操衔尾追击，于济北大破黄巾，贼众势穷而降。
渠帅张饶率三十万之众归附，管亥领三万精锐出走，踪迹不明。
曹操击破黄巾后，择十万青壮编为青州军，声势大振。
眼见弘农告急，遂用诸谋士之策。
引兵西进，欲趁乱迎天子入兖州，以挟天子而令诸侯。
弘农，太尉皇甫嵩府邸之内。
浓得化不开的药味与室内肃穆氛围交织，压得人喘不过气。
隔壁厢房女眷的啜泣声断断续续，满是至亲将逝、家族支柱欲倾的悲戚。
偶有孩童的抽噎传出，又被急忙捂住，更衬得这方内室一片死寂。
卧榻上的皇甫嵩面容枯槁、眼窝深陷，唯有眼皮尚能艰难开合，呼吸微弱得几欲断绝。
昔日镇压黄巾，东征西讨、威名赫赫的皇甫嵩，此时，却将要病死于卧榻。
徐晃肃立榻前，望着这位亦师亦长的老将军，心中不禁百感交集。
“老将军，晃尚有一言欲要请教。”
他声音放得极轻，怕惊扰了对方。
皇甫嵩费力抬眼，浑浊的眸子里映出徐晃高大的身影，恍惚间似见年轻时的自己。
他嘴角牵起一丝苦笑：“公明，老夫将死之人……有何可教？”
“呵……”他喘了口气，枯手微微抬起，指向一旁皇甫郦。
“汝可……速与郦儿一同，护天子逃离弘农，让某……死得安心便是。”
“叔父！……”
皇甫郦跪行两步，扶于榻前，八尺男儿竟失语凝噎。
自入弘农为北军中侯，受皇甫嵩节制，徐晃的统军才能便逐渐显露。
在弘农的权力旋涡中，他更是奉马超密令“坚定拥护”天子，不结党、不营私，成了汉献帝为数不多的“心腹”之一。
而他与皇甫嵩名为上下级，实则情同师徒，深得这位沙场宿将的器重。
徐晃忽地屈膝半步，目光恳切：“若晃尚有法……可为老将军续命，不知将军可还愿为‘大汉’征战否？”
皇甫嵩呼吸猛地一顿，浑浊的眸子凝望徐晃良久。
语气肃然：“你说的…大汉，是天子的大汉，还是…天将军的大汉？”
