收养。
但实则不然，尽管虽然史书说刘秀贫穷，但似乎也不是那么贫穷，而原因就是因为他年少玩伴，后来也是他征战天下的重要手下外戚，邓禹。
邓禹（2年—58年），字仲华，南阳郡新野县（今河南省新野县）人。东汉开国功臣，政治家、军事家，云台二十八将之首。
邓禹年轻时游学长安，与刘秀交好，新莽败亡后往投刘秀，劝其以河北为基地，收揽民心，待机取天下，以此深得信任。后率军镇压铜马起义军，又破更始将王匡、成丹诸部于河东，协助刘秀建立东汉。
刘秀称帝后，邓禹被拜为大司徒，封酂侯。旋渡河入关，多方招降，所部号称百万，一度入长安，后屡为赤眉军所败，以致全军覆没，逃归宜阳，被罢免大司徒。后拜右将军，更封高密侯，以特进奉朝请。讨论明帝时进位太傅。
本身就是出身于新野豪强，新野邓氏，与刘秀是基友，所以刘秀家里也不会穷到哪去。
当然，这算是历代史家的小心机。
当然也有可能是当时的那些豪强太过富有，相比刘秀这个只有几百亩的土地的小家族太过贫穷。
正逢乱世，家中有地又有钱，刘秀他大哥耐不住寂寞，选择养了些奴仆，豢养一些死士。
而这就是比较吃家底的操作了，当然，刘秀家里底子厚，有些钱财，也借此收拢了一些奴仆，也作为他起义时候的基础兵源。
此时天下已经彻底大乱，于是乎，公元22年，刘秀就与他的兄长刘演在湖北春陵起兵，世称春陵军。
这就与刘备的起义军有所不同。
你的义军，我的义军，好像不一样。
虽然两人同样都是豪强子弟。
但家庭的财富情况不同，虽然刘备有幽州大商人苏双张世平的赞助，刘备也只能凭借着多年混的经验，拉起了几百人的义军队伍。
而刘秀不同，且不说他自身的姥爷便是当地都是大佬，就连他的大哥也是，当时南阳豪族一之中的老大哥，有极强的号召力。
甚至最开始刘秀只是他大哥身旁的一个小兵原本按照刘秀的想法，成功之后是大哥刘演当皇帝，而他就老老实实当一个王爷，为大哥守卫江山。
凭借着家族底蕴，很快就集结了一支几千人的队伍。
虽然都是新兵，但在起家时的规模，还有后勤方面，就远比刘备的要强。
本质上是反映了嫡庶不同，在起兵时后得到的资助，还有家族的扶持也有所不同。
