接下来的数日，战局陷入了更加惨烈的拉锯。魂族虽损失了两杆万魂幡，但其主力犹在，尤其是魂灭生率领的噬魂卫，战力极其强横。联盟依靠着“混沌清心丹”的支撑与将士用命，死死将战线稳定在赤土荒原，但伤亡数字仍在不断攀升，气氛一日比一日沉重。
在这高压之下，人心底最细微的情绪也容易被放大。
萧辰身为策应总督，需时常巡视各方防线，协调资源，难免与负责不同区域的强者接触。这一日，他巡查至由花宗与部分韩家子弟协防的右翼阵地，正与云韵商议如何应对魂族一种新的、能腐蚀斗气光罩的魂毒。
云韵依旧清冷如月，但连日征战让她眉宇间也染上了些许疲惫。她专注地听着萧辰的分析，偶尔提出自己的见解，两人站在阵地前的高坡上，衣袂在夹杂着血腥气的风中翻飞，远远望去，竟有几分并肩御敌的默契。
这一幕，恰好被带着一队丹塔弟子前来分发新一批丹药的曹颖看在眼中。
她脚步微顿，看着高坡上那两道身影，握着丹药箱的手指不自觉地收紧，指节泛白。云韵的气质、实力、以及与萧辰相识于微末的情分，一直都是她心中一根隐隐的刺。此刻见他们站在一起，虽知是商议军务，但那画面依旧像根细针，轻轻扎了她一下。
她很快收敛心神，面色如常地继续走向伤员聚集处，只是吩咐弟子分发丹药的声音，比平日更清冷了几分。
不远处，正在帮忙搬运伤员的丹晨，也看到了高坡上的情形。她心中先是本能地一紧，随即又悄悄松了口气——还好，萧辰大哥是在和云韵宗主谈正事。她偷偷瞥了一眼曹颖那边，敏锐地感觉到了那位正妻姐姐身上散发出的低气压，连忙低下头，更加卖力地干活，恨不得把自己藏起来，生怕引火烧身。
萧辰与云韵议定策略，转身走下高坡，正好遇见分发完丹药准备离开的曹颖。
“颖儿。”他唤了一声。
曹颖停下脚步，转过身，脸上是无可挑剔的、温婉而得体的笑容：“辰哥，云韵宗主。右翼这边伤亡不轻，新炼制的‘生生造血丹’已经分发下去，希望能有所帮助。”她的目光在萧辰和稍后走来的云韵身上一扫而过，平静无波。
“有劳你了。”萧辰点头，看着她眼底那抹难以完全掩饰的疲惫，心中微软，“你也注意休息，莫要太过劳累。”
“我晓得。”曹颖微微颔首，目光掠过他腰间——那里，除了代表他身份的令牌外，还挂着那个针脚略显稚嫩的宁神香囊。她的眼神几不可察地一黯，随即恢复如常，“前线事务繁忙，我就不打扰辰哥和云韵宗主了。”说罢，再次对云韵礼貌性地笑了笑，转身离去，背影挺直，步履从容。
云韵何等人物，岂会感觉不到那看似平静下的暗流？她清冷的眸光在萧辰腰间那个突兀的香囊上停留了一瞬，又看了看曹颖离去的方向，并未多言，只是淡淡道：“曹颖夫人，很是不易。”
萧辰闻言，沉默了片刻。他岂会不知曹颖的辛苦与隐忍？只是……他摩挲了一下腰间的香囊，那淡淡的宁神香气仿佛还残留着另一份心意。他叹了口气，将这些纷乱的思绪压下：“走吧，去下一处防线。”
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战争的残酷，并不会因个人的情感纠葛而有丝毫改变。当夜，魂族发动了新一轮的猛攻，这一次，他们动用了一种名为“蚀骨幽魂”的诡异魂技，专门针对强者的肉身，防不胜防，联盟数位半圣强者不慎中招，肉身迅速腐朽，虽被及时救回，却也暂时失去了战力。
大帐内，气氛凝重到了极点。
“蚀骨幽魂……这是魂族噬魂一脉的秘传魂技，极其阴毒，寻常斗气难以防御。”古道长老面色沉重，“长此以往，我方高端战力损耗太大，战线危矣！”
“必须找到克制之法！”火云老祖烦躁地走来走去，“难道就眼睁睁看着那帮杂碎嚣张？”
一直沉默的玄空子忽然开口：“或许……并非没有办法。”
