迷雾谷的暗涌
凌的身影消失在绿洲北侧的树林时，晨光刚漫过迷雾谷的谷口。谷外的空气里没有瘴气，却弥漫着一层厚重的白雾，能见度不足五步，连阳光都被揉成了模糊的光斑。他握紧暗纹匕首，刀刃上的银纹微微发亮——这是匕首感知到异常能量时的反应，比任何视觉都更可靠。
顺着谷口的碎石路往里走，脚下突然传来“咔嚓”一声轻响。凌立刻顿住脚步，侧身躲到一棵枯树后，指尖的暗纹能量悄然凝聚。白雾中，几道黑影缓缓浮现，是三个穿着黑袍的暗蚀族人，正蹲在地上摆弄着什么。他眯起眼睛细看，发现他们面前的石头上，刻着和之前在绿洲发现的一模一样的引魔纹，只是这枚纹路的中心，嵌着一颗黑色的晶石，正缓缓吸收着周围的雾气，转化成淡淡的瘴气。
“首领虽然没了，但只要找到时光裂隙，拿到星尘之源的消息，大人一定会奖赏我们。”一个瘦高的暗蚀族人低声说，声音里满是急切。另一个矮胖的族人则踹了踹地上的晶石：“别废话了，引魔纹只能定位到这附近，裂隙的入口到底在哪？要是被那群绿洲人抢先，我们都得死。”
凌的眼神一沉——原来暗蚀族背后还有更高层级的“大人”，而且他们的目标不只是陨星核心，更是星尘之源。他刚想悄悄退走，将消息带回绿洲，却不小心碰掉了头顶的枯枝。“谁在那里？”瘦高的暗蚀族人立刻转身，黑袍下的手凝聚出黑色能量，直扑向枯树的方向。
凌不再隐藏，匕首一挥，银白的暗纹能量斩断了黑色能量束，同时纵身跃起，落在三个暗蚀族人面前：“你们找不到裂隙的。”话音未落，他已经冲了上去，匕首的光芒在白雾中划出残影。矮胖的族人反应最快，举起手中的短杖，射出一道瘴气锁链，却被凌侧身躲过，锁链缠在了枯树上，树干瞬间枯萎。
三个暗蚀族人呈三角状将凌围住，瘴气从他们的黑袍下源源不断地涌出，渐渐在周围形成一个黑色的气场。凌知道不能久拖，暗纹匕首突然爆发出强光，他借着光芒的掩护，绕到瘦高族人的身后，匕首抵住了对方的咽喉：“说，你们口中的‘大人’是谁？暗蚀之根到底藏在哪里？”
瘦高族人却突然笑了起来，嘴角渗出黑色的血：“你以为……我们会说吗？”话音刚落，他的身体突然膨胀，凌立刻意识到不对，猛地后退——“轰”的一声，瘦高族人的身体炸开，瘴气瞬间弥漫开来，另外两个族人趁机往谷内逃去。
凌捂着口鼻，强忍着瘴气带来的刺痛，刚想追上去，却注意到地上那枚嵌着晶石的引魔纹——晶石在爆炸的冲击下裂开，里面露出了一张残破的地图，上面用黑色的线条标注着一条通往谷内深处的路线，终点画着一个闪烁的裂隙符号，旁边还有一行小字：“月圆之夜，裂隙始开。”
绿洲的紧急调整
当凌带着地图和消息回到绿洲时，已是午后。林越、彩芽、雪域少年和小星正围在主藤下，整理着出行的物资——彩芽准备了能快速生长的藤蔓种子，可用于搭建临时屏障；雪域少年冻了大量的冰魄结晶，能暂时压制瘴气；小星则将时空之钥调整到最佳状态，确保能随时感应时空波动。
“暗蚀族背后有个‘大人’，而且他们也有裂隙的地图，还知道裂隙要在月圆之夜才会打开。”凌将残破的地图铺在地上，指着上面的路线，“我追丢了两个逃进谷里的暗蚀族人，他们很可能会在谷内设下埋伏。”
林越拿起地图，手指抚过上面的裂隙符号，陨星核心在口袋里轻轻颤动：“月圆之夜……还有三天就是月圆了，我们必须在这之前做好准备。”小星凑过来看了看地图，眉头微皱：“地图上标注的路线要经过‘瘴气沼泽’，那里的瘴气浓度很高，普通的防护措施可能没用。”
“我有办法。”云杉长老拄着藤杖走了过来，手里拿着几个用星尘石粉末和藤蔓纤维编织的手环，“这是‘星尘护腕’，能持续释放净化能量，抵御中等浓度的瘴气。我已经让族里的老人赶制了一批，足够你们五人用，还能多带几个备用。”
彩芽接过
