官渡，曹军大营。尽管与袁绍的对峙依旧紧张，但来自南方的军报还是第一时间被送到了曹操的案头。
当曹操看到“吕布大败周瑜于皖城，斩韩当夺庐江，周瑜围歼吕布水军撤回柴桑”的消息时，先是一愣，随即大笑：“哈哈哈！好！好一个吕奉先！真乃世之猛虎也！”
帐下郭嘉、荀攸等人闻声看来，面露疑惑。曹操将战报递给他们传阅，笑道：“吕布与周瑜在庐江大打出手，周瑜小儿损兵折将，吕布也是水军尽丧，真是大快人心！”
郭嘉快速浏览后，眼中闪过睿智的光芒：“主公，此确为好消息。江东孙策身亡，今又遭此新败，实力大损，吕布经此一役，虽得庐江，却也与江东结下死仇，双方必不死不休，互相消耗，于我大大有利！”
曹操点头，笑容却渐渐变得冰冷，眼中闪过一丝深刻的怨毒：“不错！让他们狗咬狗，最好两败俱伤！尤其是那吕布逆贼……”他想起谯县之辱，丁夫人之事如同毒蛇啃噬他的心，“若非本丞相此刻需全力应对袁本初，必亲提大军，南下寿春，先将此獠碎尸万段！”
他沉吟片刻，眼中计谋又起，对书记官道：“拟令！以朝廷名义，加封孙权为讨虏将军，领吴郡太守，承认其继承孙策之位。并令其整备军马，全力讨伐逆贼吕布，为国除害！”
荀攸立刻明白其中深意：“主公此计大善！如此，既安抚了孙权，稳其之心，又将其与吕布彻底对立，令其二人不得不继续死斗，无暇他顾！”
“正是此理！”曹操得意道，“让他们打，打得损兵折将！越狠越好！”虽然提及吕布时他眼底深处仍会掠过一丝难以察觉的阴霾与恨意，但作为当世枭雄，他完美地压下了个人情感。
宛城，太守府卧室，唯有张绣与其心腹谋士贾诩二人。
桌案上，同样摆放着关于皖城之战的详细军报。张绣与贾诩的脸上是一种带着一丝期待的笑容。
“文和先生，”张绣压低声音，脸上难掩兴奋，“温侯果然还是勇猛无匹啊！皖城一战，打得漂亮！周瑜小儿此番可是伤筋动骨了。”
贾诩微微点头，神色一如既往地平静，但眼中却闪烁着深邃的光芒：“此战结果，并不意外。温侯陆战之能，天下无双，兼有高顺、张辽、臧霸等良将辅佐，破周瑜夺庐江之地，乃情理之中。更重要的是，此战之后，温侯兵锋直抵长江，其势已成，下一步，该轮到我们出场了。”
张绣闻言，精神一振：“先生的意思是？”
贾诩手指轻轻敲击着桌面，缓声道：“将军可还记得，我等昔日归顺温侯时所定之策？暂据南阳，外示臣服于刘表，内则积蓄力量，广布眼线，静待温侯主力西进荆州之时，以为内应。”
“绣自然记得！”张绣点头，“我等在此蛰伏已久，早已将南阳经营得铁桶一般，只等温侯号令！”
贾诩道：“如今时机渐趋成熟。温侯虽得庐江，然江东水师强横，短期内难以逾越长江。其若想扩张势力，唯有西取荆州！荆州富庶，水网纵横，得之则可练就强大水师，届时顺江而下，江东可图！此乃与陈宫先生既定之战略。”
他看向张绣：“将军此刻，当再修书一封，送往皖县。信中劝温侯不必在图江东，而是向其禀报我等在南阳准备情况，重申我等效忠之心，刘表年老多病，二子争位，蔡瑁、蒯越等大族各怀心思，军备松弛，可速图之！请温侯早日定计西征！届时，我南阳兵马，愿为内应，则荆州一战可定矣！”
张绣听得心潮澎湃，仿佛已经看到吕布大军入主荆州、自己里应外合建立功业的场景：“先生所言极是！我这就亲笔书写密信，将荆州虚实、我军准备情况及进军路线之建议，详细禀报温侯！”
贾诩补充道：“信中还需强调，刘表虽暗弱，然荆州水军仍有一定实力，尤其江夏黄祖，温侯若来，当以陆战速决，直取襄阳要害。”
“好！就依先生之计！”张绣当即铺开绢帛，蘸墨疾书。
写完信，用火漆密封，交给绝对心腹之人，令其
