曹操大营之中，连日来都弥漫着胜利的喜悦。再度大败袁绍主力，兼之曹仁攻取青州的捷报传来，捷报频传，使得曹操心情极佳，连日来与众将饮宴，犒赏三军，麾下文武亦是士气高昂。
这一日，探马传来确切消息，袁绍于邺城忧愤病逝。闻听此讯，曹操端着酒杯的手顿在了半空，他脸上并无多少欣喜，反而流露出一种复杂的感慨与唏嘘：“本初……终究是去了……”曹操喃喃自语。
他独自步出大帐，望着北方邺城的方向，良久不语。脑海中不禁浮现出少年时在洛阳与袁绍一同厮混的场景。
那时二人皆是纨绔子弟，一同偷鸡摸狗，行侠仗义，甚至干过拦截新娘的荒唐事，那时他还常戏谑地称呼袁绍一声“本初大哥”。谁能料到，岁月流转，昔日挚友，长大后却因志向不同、利益冲突，成了不死不休的对手，最终在这中原大地上一决高下，如今已是阴阳两隔，霸业成空。
“本初啊本初……”曹操轻叹一声，声音中带着一丝不易察觉的落寞。然而，这丝个人的感怀很快便被霸主的理智所取代。唏嘘过后，涌上心头的是对当前局势的审视与新的忧虑。
曹操的眼神迅速恢复了往日的锐利与冷静，甚至带着一丝愤怒。他转身回到帐内。
他走到巨大的地图前，目光锐利。袁绍虽死，但河北未平，袁尚残余势力尚存。更让他愤怒和警惕的是另外两股势力的急剧膨胀。
“刘备！这个织席贩履的秃耳贼！”曹操的手指重重点在幽州的位置，“竟敢趁我与本初鏖战之际，窃取幽州，招抚黑山，其势渐成！还有孙权那个不成器的东西！”他的手指又滑到江东，“坐拥父兄基业，却被吕布这等匹夫偷了老巢！如今吕布据有秣陵，若让其整合江东，必成心腹大患！”
谋士郭嘉，最懂曹操心思，见其忧烦，上前一步，清晰地说道：“明公所虑极是，刘备据幽并，得黑山之众，其势已成；吕布若全据江东，凭借长江天险与水军之利，将来更难图之。当务之急，我军需以雷霆之势，趁袁尚新立、河北动荡之际，一举拿下冀州！然后，北面以重兵布防，稳住刘备，使其不敢轻举妄动，再集中主力，南下图谋吕布！绝不可让吕布在江东站稳脚跟，坐视其壮大！”
然而，荀攸却有不同看法，他沉吟道：“奉孝之策固然有其道理。然吕布虽得秣陵，江东根基未稳，周瑜已平会稽，正率军回援，孙权主力太史慈等部仍据守柴桑、豫章，孙、吕之间，必有一场龙争虎斗。我军不若坐山观虎斗，令其两败俱伤，而刘备，新得幽州，招纳黑山，看似声势浩大，实则立足未稳，内部整合需时。应趁其羽翼未丰，集中全力，先北后南，一举击破刘备，平定幽燕，消除后顾之忧！”
随后，荀彧、刘晔、许攸、毛玠等人也纷纷发表意见，有的支持郭嘉，认为吕布威胁更大，且南下可获江淮富庶之地；有的赞同荀攸，觉得刘备更具枭雄之姿，且近在肘腋，不可不防。帐内一时争论不休，各有道理。
曹操听着麾下谋士的激烈辩论，目光在地图上南北之间来回扫视，良久，他抬起手，帐内顿时安静下来。
“诸位所言，皆有道理。”曹操沉声道，“吕布、刘备，皆乃豺狼，不可不除。然，饭要一口一口吃，仗要一仗一仗打。”他手指重重地点在冀州的位置，“冀州，乃本初之根本，钱粮广盛，人口众多。袁尚小儿新立，内部纷争未平，此乃天赐良机！若我军迟疑，被那刘备秃耳贼窥得机会，再次从背后插手，则局势更为复杂！”
“吕布，勇则勇矣，然据江东非一日之功，孙权、周瑜岂会甘心？二虎相争必不能免。”
他最终拍板：“当务之急，是先彻底拿下冀州！扫清袁氏残余，将河北精华之地握于手中！休整兵马，积蓄粮草。绝不能再让刘备那秃耳贼，在后面捡了便宜！待河北大定，再视江东局势，决定兵锋所向！”
“主公英明！”众谋士见曹操已有决断，齐声应和。
战略既定，曹操大军开始积极筹备，目标直指袁尚盘踞的冀州核心——邺城
