时光如刘家小院角落里默默攀爬的藤蔓，在不经意间，已悄然覆盖了数载光阴。沉香不再是那个能被轻易堵在巷子里的瘦弱孩童，他的身量抽条般长高，虽依旧清瘦，但眉宇间的轮廓愈发清晰，那份源自母亲的清丽与骨子里的倔强交织在一起，形成了一种独特的气质。
然而，随着年龄的增长，那份深植于心的困惑非但没有消散，反而如同被春雨滋养的野草，愈发蓬勃地生长起来，几乎要撑破他年轻的胸膛。
“爹，我娘……到底是谁？”这已经不知是第多少次，在晚饭后那盏昏黄的油灯下，沉香望着父亲鬓角早生的华发，轻声问道。
油灯的光晕在刘彦昌脸上跳跃，将他眼底瞬间闪过的痛楚与慌乱照得无所遁形。他习惯性地低下头，假装收拾着桌上的碗筷，声音干涩而疲惫：“不是说了吗……你娘她，去了很远的地方……”
“很远的地方是哪里？她叫什么名字？为什么从不回来看我们？别人家的娘亲都会托人带信，或者……或者在梦里见见孩子，可我连她长什么样子都不知道！”沉香的语气带着一丝不易察觉的激动，他紧紧盯着父亲，不肯让这个话题再次轻易滑过。
刘彦昌的手微微颤抖了一下，一只陶碗险些从手中滑落。他深吸一口气，声音带着近乎哀求的意味：“沉香，别问了……时候不早了，快去温书吧。”
又一次。每一次都是这样，用沉默或者含糊其辞将他挡回去。沉香看着父亲佝偻着背、几乎逃也似的走进里屋的背影，一股混合着失落、委屈和强烈不甘的情绪堵在喉咙口，让他呼吸都变得困难。
他猛地站起身，推开房门，走进了浓重的夜色里。晚风带着凉意，却吹不散他心头的烦闷。他漫无目的地走着，不知不觉，又来到了镇外那条熟悉的、静静流淌的江边。
江水在月光下泛着细碎的银光，一如多年前那个改变他命运的夜晚。他蹲下身，捡起一块石子，用力掷向江心，看着涟漪一圈圈荡开，却无法平息内心的波澜。
“这么晚了，一个人在这里生闷气？”
一个清灵熟悉的声音在身后响起。
沉香没有回头，也知道是谁。他闷闷地道：“阿七姐姐，我爹他……永远都不会告诉我。”
阿七走到他身边，学着他的样子蹲下来，看着黝黑的江面。月光洒在她侧脸上，让她看起来更像一个不真实的幻影。她沉默了片刻，轻轻叹了口气：“他不是不想告诉你，他是……不敢，也不能。”
“为什么？”沉香猛地转头，眼中闪烁着执拗的光，“我已经不是小孩子了！我有知道的权利！阿七姐姐，你肯定知道，对不对？你和我娘……是不是认识？”
他问出了藏在心底许久的疑问。那种莫名的亲近感，阿七姐姐看他时偶尔流露出的、仿佛透过他在看另一个人的复杂眼神，以及她身上那种与凡俗格格不入的气息，都让他早有猜测。
阿七没有立刻回答。她看着沉香那双酷似杨婵的眼睛，那里面此刻燃烧着的求知火焰，几乎要烫伤她的心。魔影师尊和本体师尊的告诫言犹在耳，可是……看着这个孩子年复一年地被身世之谜折磨，看着他眼中那份与年龄不符的沉重，她发现自己再也无法硬起心肠。
凡间数十年的守护与观察，让她对这孩子早已产生了超越任务的情感。她想起了化仙池中初生懵懂的自己，某种程度上，她和沉香一样，都在寻找着属于自己的来路与归途。
夜风吹拂着江边的芦苇，发出沙沙的轻响，如同一声声无奈的叹息。
“沉香，”阿七的声音很轻，却像一道惊雷，劈开了沉香的整个世界，“你娘……她不是普通人。”
沉香屏住了呼吸，心脏狂跳起来，仿佛要挣脱胸膛的束缚。
“她叫杨婵，”阿七的目光投向遥远而漆黑的夜空，仿佛能穿透无尽虚空，看到那座巍峨压抑的山岳，“是玉鼎真人门下弟子，更是天庭敕封的华山三圣母。”
华山三圣母……天庭……
这几个字如同重锤，狠狠砸
