夜明珠的光晕在暮色里渐次晕开时，林晚忽然听见世界树的年轮发出细微的声响。她抬头望去，只见最高的那根枝桠上，竟抽出了嫩芽，淡粉色的花苞裹着晨露，像是被谁悄悄簪在了墨绿的鬓发间。
“这是……桃花？”时瑶抱着星子凑过来，小狼崽的鼻尖蹭到花苞上，顿时惹得花瓣簌簌落了些粉屑，“世界树不是只结灵果吗？怎么会开桃花？”
楚尘指尖抚过花苞，灵力探入时竟触到丝熟悉的暖意——那是林晚母亲留在树芯的灵力，当年献祭时，她将本命桃花咒融入了世界树的根脉。“是母亲的灵力在回应。”他低声道，掌心的共生印记突然发烫，与树纹共振的频率快了半拍，“她说过，等巫族安定了，要让桃花开遍山谷。”
林晚忽然想起母亲临终前的模样。那时她躺在桃花树下，手里攥着半块桃花酥，说要等她及笄时，用世界树的韧皮做件桃花裙。“或许，她一直都在。”她折下片新生的桃叶，叶片上立刻浮现出细密的纹路，竟是幅微型的秘境地图，“这是……往生秘境的入口？”
沈星河恰好走来，看到地图时眉头微蹙：“往生秘境不是早在三百年前就崩塌了吗？当年老圣女为了封印混沌之力，用生命为代价毁掉了秘境的灵脉。”他指着纹路尽头的漩涡状图案，“这里的灵力波动很奇怪，不像是自然形成的。”
药谷主凑过来眯眼打量，突然一拍大腿：“这是‘噬灵阵’的阵眼！丫头你看这纹路走势，分明是有人用活物的精血强行维系着秘境的残躯。”他捻着胡须叹气，“当年我去秘境采过药，那里的灵草都是有灵性的，若真是噬灵阵……怕是早已成了凶地。”
正说着，鲛人少主的铜铃声又响了起来。他不知何时站在桃树下，银面具反射着夜明珠的光，玄色长袍上的海浪纹仿佛被风吹得起伏不定。“往生秘境的海底入口，与鲛人岛的禁地相连。”他声音里带着罕见的凝重，“三个月前，禁地的海水突然变成了黑色，探进去的族人都没回来。”
时瑶怀里的星子突然炸毛，冲着山口方向低吼。众人转头望去，只见漠北少年正牵着匹雪狼跑来，狼背上驮着个昏迷的少女，她的裙摆沾着黑色的淤泥，裸露的脚踝上有圈青紫的勒痕。
“这是在结界外发现的。”少年将少女抱下马，雪狼不安地刨着蹄子，“她怀里揣着这个。”他递过来块玉佩，玉质温润，上面刻着的桃花纹与林晚腰间的那块如出一辙。
林晚指尖刚触到玉佩，就被股阴冷的灵力弹开。玉佩表面浮现出层黑雾，雾里隐约有张扭曲的脸，发出细碎的呜咽。“是往生秘境的怨灵。”她脸色微变，从锦囊里取出片桃叶按在玉佩上，黑雾顿时缩成了团，“这玉佩是母亲当年送给师姐的，她五十年前进入秘境寻找治愈族人的灵泉，再也没出来。”
楚尘掰开少女的嘴，发现她舌下藏着颗黑色的药丸，药香里混着淡淡的血腥味。“是巫蛊术里的‘牵机引’。”他认出这是当年被销毁的残卷里记载的禁术，“有人用她的精血喂养怨灵，再通过玉佩定位我们的位置。”
药谷主掏出银针扎在少女的穴位上，银针刺破皮肤的瞬间，竟流出黑色的血。“这丫头还有救，但得去秘境找到解药。”他收回银针，针尖上的血珠凝成了只小虫子，落地就化作黑烟，“噬灵阵的阵眼需要活物献祭，她应该是被当成了祭品。”
鲛人少主突然开口：“我可以带你们从海底入口进入秘境。”他解下腰间的避水珠，珠子里浮现出片黑色的海域，“但禁地的结界需要三人以上的灵力才能打开，而且……”他顿了顿，面具下的目光扫过众人，“秘境里的时间流速与外界不同，进去一天，外面可能已经过了一月。”
时瑶突然抓住林晚的衣袖，小狼崽星子正对着少女脚踝的勒痕龇牙。“姐姐，她的勒痕和我之前在密室里看到的壁画一样。”她指着少女脚踝的青紫纹路，“壁画上的人被绑在柱子上，周围的桃花都枯死了，地上还有好多黑色的虫子。”
沈星河立刻起身：“我去拿壁画的拓本。”他刚走两步，就被楚尘拉
