离开极北冰原的第三日，楚尘终于踏入中原地界。
越往南行，暖意便越发清晰。官道两旁的杨柳抽出新绿，田埂上的农人已开始春耕，泥土混着草木的气息扑面而来，与冰原的凛冽截然不同。他将狐裘收入储物袋，灵木拐杖敲击青石板路的声音轻快了许多，杖身的莲纹在暖阳下泛着柔和的光晕。
“这就是中原啊……”白泽趴在楚尘肩头，好奇地打量着来往的马车，“比冰原热闹多了，就是灵力杂了点。”它晃了晃独角，突然指向街角的茶摊，“那几个穿灰袍的修士不对劲，身上有玄真子一脉的灵力残留。”
楚尘顺着它的目光望去，只见茶摊角落坐着三个灰袍人，袖口绣着黑色的云纹——正是玄真子旧部的标记。三人正低头交谈，其中一人手里把玩着一枚玉佩，玉佩上流转的灵力竟与噬灵珠隐隐共鸣。
“他们在说血祭坛。”白泽凝神听了片刻，声音压低，“说要在三月初三之前，在洛阳城外的邙山重筑血祭坛，用活人献祭来唤醒噬灵珠碎片。”
楚尘心头一沉。他曾在典籍中见过关于血祭坛的记载，那是玄真子一脉最阴邪的阵法，需用九十九个生魂献祭才能催动，一旦成功，方圆百里都会化为焦土。
“跟上去。”楚尘不动声色地转身，混入人流中。他将青铜令牌贴在腰间，沈清和的灵力顺着令牌蔓延开，在周身形成一层隐匿气息的屏障——这是云鹤教他的敛息术，能避开修为低于化神期修士的探查。
三个灰袍人很快结了账，朝着城外的方向走去。楚尘远远跟着，发现他们行进的路线十分诡异，专挑偏僻的小巷穿行，显然对洛阳城的地形极为熟悉。
行至城郊的一处破庙前，为首的灰袍人突然停下脚步，转身看向楚尘藏身的方向：“阁下跟了我们一路，何不现身一见？”
楚尘知道已被发现，索性从树后走出，灵木拐杖在地面一顿：“玄真子的余孽，竟敢在中原兴风作浪。”
三个灰袍人同时转头，脸上露出狞笑。为首之人身材高大，右手戴着一枚青铜戒指，戒指上刻着与血祭阵同源的符文：“原来是护灵阁的小崽子，看来冰原的龙族没拦住你。”他抬手摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，“在下赵烈，奉护法之命前来筹备血祭坛，倒是要多谢你送上门来——正好缺个祭器。”
话音未落，赵烈突然抬手一挥，青铜戒指上爆发出黑色的光芒。破庙周围的地面瞬间裂开，数根缠着锁链的骨矛从地下钻出，朝着楚尘刺来。
“雕虫小技。”楚尘将灵木拐杖横在胸前，沈清和的灵力顺着杖身涌出，在身前形成一道淡金色的莲纹结界。骨矛撞在结界上发出脆响，瞬间化为齑粉。
“有点意思。”赵烈眼中闪过惊讶，随即冷笑，“但你以为这样就能拦住我们？”他从怀中掏出一张黄色的符纸，符纸上用鲜血画着诡异的图案，“尝尝血符的厉害！”
符纸被掷向空中的瞬间，突然化为一只血色的巨鸟，尖啸着扑向楚尘。巨鸟翅膀扇动处，空气都被腐蚀出滋滋的响声，显然带着剧毒。
楚尘脚尖一点，身形如同柳絮般向后飘出三丈。他反手抽出腰间的短剑，剑刃上流转着世界树的灵力：“白泽，破它的灵核！”
“交给我！”白泽猛地从楚尘肩头跃出，周身爆发出银白色的光芒。它张开嘴，喷出一道蕴含着上古威压的光束，光束正中血色巨鸟的胸口。
“唳——”
巨鸟发出一声凄厉的惨叫，身体如同泄了气的皮球般瘪下去，最终化为一滩腥臭的血水。
赵烈脸色骤变：“上古神兽白泽？难怪敢孤身闯中原。”他朝另外两个灰袍人使了个眼色，“速去通知护法，就说冰原的小子来了，让他提前开启血祭坛！”
两个灰袍人立刻转身就跑，却被楚尘甩出的莲纹结界拦住。结界上的莲瓣缓缓转动，散发出柔和却坚韧的光芒：“一个都别想走。”
“找死！”赵烈怒吼一声，突然咬破舌尖，将一口精血喷在青铜戒指上。戒指上的符文瞬间亮起
