林砚一行人踏着暮色走出山林时，每个人的衣摆都沾着泥土与草屑，脸上还残留着战斗后的疲惫。
赵镖头扶着受伤的镖师，步伐有些踉跄，刚才被兽族壮汉踹中的胸口还在隐隐作痛；小石头紧紧攥着林砚的衣角，眼神里的恐惧尚未完全褪去，只有看到怀里小猫时，才会悄悄露出一点安心的神色。
“前面就是落云城的外围了，今晚我们先在山脚下的驿站歇脚，明天一早进城。” 沈三收起铁剑，酒葫芦里的酒已经见了底。
他晃了晃空葫芦，语气里带着几分轻松，“至少暂时甩掉了影阁的尾巴，能喘口气了。”
林砚点点头，低头摸了摸小猫的头 —— 小家伙不知何时又恢复了些活力，正用爪子轻轻扒拉他的袖口，淡蓝色的灵力在爪尖若隐若现。
他想起刚才兽族小孩癫狂的模样，还有那只化作壮汉的黑老虎，心里依旧一阵发寒：“沈大哥，那兽族的融兽秘术，真的这么可怕吗？永远停留在小孩形态，还要消耗生命力……”
“修仙界的禁忌之术，哪一个没有代价？” 沈三叹了口气，眼神里多了几分复杂，“他们一族本就擅长与兽共生，可惜走了歪路，为了力量不惜损耗性命，最后大多落得个早夭的下场。”
说话间，阿默护着雇主走了过来。
雇主依旧戴着斗笠，淡青色的轻纱随风飘动，指尖轻轻摩挲着玉笛，声音温和：“今晚歇脚时，我会用玉笛探查周围的气息，确保没有影阁的人跟踪。大家也早点休息，养足精神。”
林砚看着雇主的身影，心里的疑惑又深了几分 —— 这位神秘的雇主，似乎总能在关键时刻带来安全感，可他的身份、他手里玉笛的秘密，至今仍是一团谜。
就在他们朝着驿站走去时，千里之外的一处悬崖底部，正上演着截然不同的景象。
这里终年不见天日，岩壁上镶嵌着数不清的幽绿鬼火，将整个空间映照得阴森可怖。
悬崖中央的血池泛着浓稠的暗红色，血水在池底缓缓流动，散发出刺鼻的血腥味，混合着白骨腐烂的气息，让人闻之欲呕。
血池周围堆满了层层叠叠的白骨，有人类的头骨、兽类的獠牙，甚至还有一些从未见过的奇异骨骼，显然已经堆积了数百年。
一个男子正闭着眼睛泡在血池里，墨色长发如海藻般漂浮在血水上，肤色白得近乎透明，与周围的血色形成刺眼的对比。
他穿着一身玄色长袍，衣摆浸在血水中却不见半点污渍，周身萦绕着淡淡的黑气，连池中的血水都不敢靠近他的身体。
他的面容俊美得近乎妖异，眉骨高挺，鼻梁精致，薄唇紧抿，哪怕闭着眼睛，也透着一股生人勿近的冷冽气场。
“血主，属下无能。” 之前在乱石村出现的面具男单膝跪在血池边，头埋得极低，声音里带着明显的颤抖，“属下与短笛在官道设伏，没能拦住那行人，刀疤脸也被他们斩杀。不过影阁的兽娃已经在山林中拦住了他们，按照计划，应当能拿下玉笛传人……”
男子缓缓睁开眼睛，眸子里没有丝毫瞳孔，只有一片深不见底的猩红，像两团燃烧的鬼火，看得面具男浑身发颤。
他没有说话，只是抬手轻轻一挥，一道黑色的灵力从血池中升起，精准地落在面具男的肩膀上 ——“嗤” 的一声。
面具男的衣袍瞬间被灼烧出一个大洞，皮肤焦黑，冒出阵阵白烟，剧烈的疼痛让他忍不住发出一声闷哼，却不敢有丝毫躲闪。
“废物。” 男子的声音低沉而冰冷，没有丝毫情绪，却让整个悬崖底的空气都变得凝滞，“连几个普通人都拦不住，我养你们，还有什么用？”
“属下知错！请血主再给属下一次机会！” 面具男趴在地上，身体抖得像筛糠，额头抵着地面，不敢抬头，“属下已经派人盯着兽娃的动向，一旦有消息，立刻回报！”
男子沉默了片刻，目光落在血池上方漂浮的一缕黑气上 —— 那黑气里隐约映出林砚一行人的身影，正朝着落云城的方向
