火，时而又一片死寂的绝望，以为他是累坏了或者被刚才的厮杀吓到了，忍不住小心翼翼地开口，“殿下，要不，咱们往东，去找山海关的吴总兵？听说他手里兵强马壮。”
王之心不懂天下大势，只知道山海关有个很能打的吴三桂，似乎是眼下唯一可能抵挡闯贼的势力了。
“吴三桂？” 朱慈烺无奈地笑道，“找他？不可。山海关外就是如狼似虎的鞑子，李自成的大军马上也会东进，山海关是死路，绝路。”
王之心忙道：“是老奴糊涂了，糊涂了。”
朱慈烺声音放缓：“眼下，只有一条路，南下。沿着运河南下，越快越好。” 他顿了顿，眉头紧锁，“至于南下到哪里……”
他再次陷入沉默。江南虽大，何处是家？何处是真正安全的容身之所？除了那个打仗勇猛、为人也耿直忠义的靖南伯黄得功，其他诸如高杰、刘良佐、刘泽清，全是脑后生反骨、拥兵自重的军阀。
黄得功，对，黄得功。
这位庐州总兵，历史上，是少数几个真正为南明流尽最后一滴血的忠勇之将。他麾下的几万精锐，是南明朝廷最后的脊梁。
但——怎么去？
千里迢迢，兵荒马乱，沿途关卡林立，盗匪横行，他们四个“流民”，还身怀要紧之物件，简直就是移动的肥羊，怎么才能安全抵达庐州？
难道真要困死在这泥塘里？
朱慈烺只觉得一股难以言喻的烦躁直冲头顶，眼前这片救命的芦苇荡，此刻也仿佛变成了囚禁他的牢笼。
“啪！”
一声突如其来的脆响，在寂静的苇丛中炸开。
朱慈烺和两个弟弟被冷不丁吓一跳，汗毛倒竖。
只见王之心一脸懊恼地拍着自己的大腿，刚才那声音竟是他一巴掌拍在湿漉漉的裤子上发出的。他看着三位皇子惊骇的目光，老脸一红，连忙压低声音：“哎哟，小祖宗们别怕，是老奴吓着你们了，该打。” 他作势要抽自己嘴巴。
“怎么回事？”朱慈烺强压住惊悸，低声喝问。
王之心赶紧凑近些，说道：“哎哟我的老天爷，瞧我这被吓丢的魂儿。老奴想起来了，天大的机缘啊，若要南下运河，老奴还真有一段旧日的香火情分。”
他舔了舔干裂的嘴唇，努力组织着语言，语速飞快：“那是，是崇祯五年，老奴当时在东厂，管着缉拿的差事，通州运河上，有个顶大的漕帮，叫‘兴漕帮’，他们那个总舵主，叫赵啸天，他有个不成器的族弟，卷进了一桩泼天大的‘苏杭织造贪腐案’里头，眼看着就要被抄家灭族、杀头掉脑袋了。”
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王之心继续回忆着：“那赵啸天，也是个手眼通天的主儿，不知走了哪路神仙的门道，竟然摸到了老奴在外头办差时落脚的一个小院儿，亲自登门。”
“哎哟喂，殿下您是没瞧见，那家伙，抬着满满三大箱雪花白银，足足三万两啊，还有好几匣子珍珠玛瑙翡翠，眼都不眨就要孝敬给老奴，只求老奴能在案子上抬抬手，把他那不成器的族弟撇出来，保他赵家一门性命。”
他顿了顿，继续道：“那时候老奴刚接手缉拿处不久，根基不稳，也正需要运河上这些地头蛇帮衬着，维持个面上的太平。”
王之心下意识地搓了搓手指，仿佛那沉甸甸的银锭还在眼前，“但，那赵啸天送来的东西，太烫手。老奴当时就想啊，吃相不能太难看，得留条后路。”
“于是，只象征性地收了他几百两的‘辛苦茶水钱’，剩下的，连箱子带珠宝，原封不动地让他抬回去了。”
“殿下您猜怎么着？”王之心声音拔高了一点，带着点感慨，“那赵啸天当时就愣住了，扑通一声就给老奴跪下，磕头磕得砰砰响，脑门都见了血，指天发誓，说王公公救命大恩，如同再造父母，他赵啸天和兴漕帮上下，从今往后，唯王公公马首是瞻，水里火里，绝无二话。”
“后来这些年，”王之心语气
