穿越到这风雨飘摇的明末乱世，已是第五个夜晚。济宁州衙后院的卧房里，朱慈烺在一种前所未有的疲惫与短暂松弛交织的奇异状态中沉沉睡去。连日来的颠沛流离、生死搏杀、殚精竭虑的谋划，如同沉重的铅块，几乎将他压垮。此刻，身边军事、粮草诸事虽千头万绪，却总算有了初步的落定，心头那根紧绷到极致的弦，终于得以稍稍松弛。
窗外寒风呼啸，屋内却暖意融融。炭火盆里，余烬散发着最后的温热。王之心在隔壁侧室，如同最警惕的老猫，虽已躺下，却始终保持着半睡半醒的状态，耳朵支棱着，捕捉着主屋任何细微的动静，随时准备起身伺候。
而卧房内，三个少年王爷挤在并排的三张大床上，早已沉入梦乡。十岁的定王朱慈炤，小脸埋在柔软的锦被里，发出细微均匀的鼾声。他小小的身子蜷缩着，一只小手还无意识地抓着身旁永王朱慈炯的衣角。这一路走来，巨大的恐惧和不安如同跗骨之蛆，让这个最小的孩子本能地寻求着最亲近之人的庇护。即便在睡梦中，他也非要两个哥哥朱慈烺和朱慈炯一左一右将他围在中间，仿佛只有这样，才能隔绝那无处不在的惊惶，获得一丝虚幻的安全感。
朱慈炯睡得四仰八叉，一条腿还搭在朱慈炤的被子上。朱慈烺则侧身躺着，一只手臂下意识地护在朱慈炤身侧。三张年轻的脸庞在昏暗的光线下，褪去了白日的紧张和忧虑，只剩下劫后余生的安宁与疲惫。这是他们离开紫禁城后，睡得最沉、最无梦的一夜。
三月二十四日，辰时初刻（约早上八点）。
一缕初升的朝阳，如同金色的利剑，穿透窗棂上糊着的桑皮纸，斜斜地洒在朱慈烺的眼睑上。他眼皮微微颤动，随即缓缓睁开。短暂的迷茫后，那双黑亮的眸子瞬间恢复了清明。他长长地伸了个懒腰，骨骼发出轻微的“咔吧”声，浑身的疲惫仿佛被这温暖的阳光驱散了大半。
他侧过头，看着身边两个还在酣睡的弟弟。朱慈炯睡得正香，嘴角甚至挂着一丝晶莹的口水。朱慈炤则像只小猫，蜷缩得更紧了些，小脸上带着满足的安宁。朱慈烺的目光柔和下来，心中涌起一股暖流。
按照原本的历史轨迹，这三个少年，本该在不久后被李自成俘虏，受尽屈辱，最终消失在历史的尘埃中，生死不明。那种颠沛流离、朝不保夕的恐惧和绝望，光是想想，就让人不寒而栗。
“还好……” 朱慈烺心中默念，一股前所未有的坚定涌上心头，“还好我来了！这一世，我朱慈烺在此立誓！绝不再让你们经历那等苦难！绝不再让你们颠沛流离！这江山，这天下，我们兄弟，要一起守住！”
他伸出手，轻轻推了推朱慈炯和朱慈炤：“慈炯！慈炤！醒醒！天亮了！”
朱慈炯迷迷糊糊地“唔”了一声，翻了个身还想继续睡。朱慈炤则揉着惺忪的睡眼，小脸上带着被吵醒的委屈。
“快起来！太阳晒屁股了！” 朱慈烺笑着催促，声音带着少年人特有的朝气。
就在这时，房门被轻轻叩响。王之心那熟悉而恭敬的声音传来：“殿下？两位王爷？时辰不早了，老奴伺候您们梳洗？”
“进来吧，王伴伴。” 朱慈烺应道。
王之心推门而入，动作轻巧。他先是对着朱慈烺躬身行礼，然后快步走到朱慈炤床边，熟练地帮着小王爷穿衣洗漱。朱慈烺和朱慈炯则自己动手，动作虽不如宫人伺候时精细，却也麻利了许多。冰冷的清水拂过脸颊，带来清爽的舒适感。朱慈炯笨拙地拧着毛巾，水珠溅得到处都是，引得朱慈炤咯咯直笑。朱慈烺看着这一幕，嘴角也不由自主地勾起笑意。这种自食其力的感觉，虽然生疏，却带着一种挣脱束缚的自由和踏实。
几人刚收拾妥当，正准备走出卧房，门外便传来一阵急促的脚步声！伴随着吴六子那特有的、带着几分江湖气的粗嗓门在院子里响起：
“殿下！殿下！尹希廉尹大人求见！！”
朱慈烺脚步一顿，扬声道：“哦？快请尹大人进来！”
话音刚落，尹希廉的身影便出现在
