时被隔绝。室内只点了几盏油灯，光线略显昏暗，却更添几分机密之感。
王之心悄无声息地为众人奉上刚沏好的热茶，然后垂手侍立在朱慈烺身后阴影处。
朱慈烺在主位坐下，示意众人落座。他的目光首先投向朱以海，抬手指了一下身旁的邱祖德，对其道：“鲁王，这位是山东巡抚邱祖德邱大人，今早方抵济宁，日后将与诸位一同参赞军机。”
邱祖德立刻起身，欲行跪拜大礼。朱慈烺虚抬右手：“邱大人，不必多礼。日后皆是孤之心腹臂助，非常之时，这些虚礼能省则省，紧要的是实务。”
邱祖德闻言，改为深深一揖：“臣邱祖德，拜见鲁王殿下。”
鲁王朱以海这才仔细打量了一下邱祖德，脸上露出一丝恍然：“原来是邱抚台，失敬。早前巡抚衙门与兖州方面确有多封文书往来，却一直无缘见面。如今危难之际，得见真人，更得知邱抚台心向殿下，实乃一大幸事。”
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邱祖德忙道：“殿下谬赞，臣惶恐至极。此前未能有效整饬山东军政，致使局势糜烂，有负圣恩，更愧对殿下信重。每思及此，寝食难安。”
朱以海摆摆手，语气缓和了些：“邱抚台不必过谦。天下糜烂至此，冰冻三尺非一日之寒，岂是一人之过？本王在兖州亦是步履维艰。如今能摒弃前嫌，同心协力辅佐太子殿下，共克时艰，方才是大明之幸，社稷之福。”
朱慈烺见必要的寒暄与介绍已过，便指向赵啸天道：“赵指挥使，你将方才未及详述的急报讲来，大家都参详一二。”
“是！”赵啸天抱拳，神色重新变得无比凝重，“禀殿下，据末将麾下多方线报交叉印证，尤其是最新从临清口岸南逃官绅口中获取的信息，可初步确认以下几事。”
他略一停顿，组织语言，继续清晰禀报：“其一，天津卫确已易帜。冯元飚大人奉殿下之命撤离后，三月二十一日夜间，便有城内官绅率家丁部曲，主动开启城门，迎贼入城，并悬挂闯贼旗帜。”
“据悉，闯贼并未派遣大军，仅由一员偏将率领千余人的先头部队接收城池，其主力并未留驻天津。该部贼兵在天津稍作停留，补充粮草给养后，便继续沿运河南下，其行动颇为迅速，昨日，先锋斥候已出现在德州境内活动。”
朱慈烺静静听着，手指无意识地在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击，发出极轻微的笃笃声：“仅千余人？看来李自成志不在此。其主力大军现今动向如何？可有确切消息？”
“这正是其二，亦是各方情报汇聚之焦点，”赵啸天语气沉了下去，“据众多逃难官绅、溃兵乃至我军冒险北上的锦衣卫多方探查，李自成主力大军，目下绝大部分仍囤聚于京师及周边畿辅之地。”
“闯贼大军，眼下，其首要任务，并非向外扩张，而是忙于…忙于所谓的‘追赃助饷’。”
“追赃助饷！”朱慈烺低声重复了一遍这四个字，眼神骤然变得幽深锐利，作为穿越者，他深知这四个字背后，是何等血腥、残酷与掠夺，但总让人有些“快感”。
按照历史记载，刘宗敏如阎罗王一般，日夜不休地拷打，用夹棍招待那些明朝官绅，那些昔日钟鸣鼎食的勋贵官绅，一夜之间，积累百年的财富被闯贼打劫一空。
一个月的时间，历史上，闯军在京师就搜罗出七千多万两财物，而最为滑稽的是，崇祯当时要这些人捐献一点，人人都说“我没钱”！
赵啸天见太子沉吟不语，面色冷峻，便继续补充禀报细节：“目前综合各方零散信息，闯贼似已定下了一套严酷的‘助饷’章程，按品级、身份明码标价。”
“宗室勋贵，标准最为严苛，需‘尽缴其家产’，几无幸理；文武官员，自一品大员至末流小吏，皆需缴纳数千至数万两不等的银钱，数额惊人”
赵啸天顿了顿，继续说道，“总兵、副将等武职，索要尤巨，动辄数万两；即便富商大贾，亦视其资产多寡，课以数千至数万两的重金。”
