四月二十日，子夜时分。北京城，紫禁城，皇极殿外。
时间仿佛在这一刻凝固了。巨大的悲痛如潮水一般，淹没了皇极殿内外的每一个角落，浸透了每一颗跳动的心脏。
殿内，白幡垂落如泪瀑，烛火摇曳似鬼泣。四口金丝楠木梓宫，在长明灯惨淡的光晕中，静默地诉说着帝国最深的创伤，还有屈辱。
殿外，汉白玉铺就的广阔广场上，黑压压跪满了锦衣卫护卫、内侍宫人、以及肃立护卫的甲士。人人左臂缚着白布，似是为整个帝国披上了层层缟素。
哭声，已经不是最初的嚎啕、嘶喊，而是转化为更绝望、从肺腑最深处挤压出来的呜咽。这哭声连绵不绝，汇成一片悲鸣之海，在空旷的宫苑中回荡，撞击着冰冷的宫墙，令在场的所有人都为之心碎。
朱慈烺兄妹四人，依旧静静地跪坐在皇极殿内，四口至亲的梓宫之前。长时间的痛哭已经耗尽了他们所有力气，朱慈烺紧紧握着弟弟妹妹的手，目光空洞地望着跳动的烛火，泪水早已流干，只剩疲惫的身躯，和麻木的眼神。
坤兴公主朱媺娖依偎着皇兄，眼神空洞地望着殿外漆黑的夜空。定王朱慈炯哭得脱力，蜷缩着靠在姐姐身边，不时发出梦呓般的抽噎。永王朱慈炤被坤兴公主揽抱在怀里，小脸煞白，眼神涣散，仿佛灵魂都已离体。
殿外，以王之心、魏德忠、章起力、林方贤等宫中老太监为首的众人，伏在冰冷的地面上，痛哭流涕。这些侍奉了皇家大半辈子的旧人，此刻的悲伤最为彻骨。
他们不仅是在哭悼逝去的君王，更是在哭悼一个时代的终结，哭悼自己赖以生存的支柱的崩塌。
王之心老泪纵横，花白的头发散乱地贴在额前，他想起崇祯皇帝每日凌晨即起，宵衣旰食批阅奏章的身影，想起周皇后温婉贤淑、体恤宫人的点点滴滴，想起昭仁公主天真烂漫的笑语……
往事历历在目，与眼前这冰冷棺椁形成无比刺眼的对比，让他痛彻心扉，几乎要哭晕过去。
魏德忠、章起力等人亦是如此，他们伏地痛哭，肩膀剧烈耸动，哭声嘶哑绝望，仿佛要将一生的忠诚都倾泻在这冰冷的广场上。
这悲声感染了在场的每一个人。
赵啸天、常明楷等武将，虽不似文官内侍般嚎啕，却也个个虎目含泪，紧握双拳，指甲深陷肉中。
那些年轻的士兵，或许不完全理解这复杂的家国情怀，但被这铺天盖地的悲伤氛围所裹挟，想起死难的亲人家属，想起破碎的山河，也忍不住低声啜泣起来。
整个紫禁城，都沉浸在这片无边无际的悲恸海洋之中。
就在这极致的悲伤似之中，一场毫无征兆的天象异变，猛然降临。
起初，是极致的寂静中，一丝微不可察的异样。
殿外跪哭的众人，似乎感觉到地面传来一丝微弱的震动，紧接着，
“轰隆——”
一道惨白到极致、狰狞到令人心悸的闪电，如上苍暴怒挥出的巨斧，猛地撕裂了墨蓝色、原本星河璀璨的夜空。
那光芒并非寻常的亮白，而是近乎死寂的惨白，瞬间将整个紫禁城，将巍峨的皇极殿，将殿外跪伏的数百人，照得一片通明。
光芒刺目，穿透了一切阴影，将每一张挂满泪痕的脸，每一寸残破的宫墙，每一片飘动的白幡，都映照得纤毫毕现，就好像是到了末日审判的场景里。
这死白的光持续了许久许久。
紧接着，雷声紧随而至。
那不是由远及近的闷雷，而是，在所有人头顶正上方，在皇极殿那高耸的琉璃瓦顶上，猛地炸开的——晴天霹雳！
其声浪如亿万面战鼓同时擂响，又如天穹本身碎裂的巨响。
滚滚声波如海啸一般，以排山倒海之势碾压下来。
震得整个皇极殿的琉璃瓦片嗡嗡作响，簌簌颤抖。
震得广场上的金砖地面都在微微颤动。
震得所有人耳中轰鸣，心脏都仿佛要跳出胸腔。
