崇祯十七年（1644年），四月二十一日，辰时正刻（早晨八点），山海关外，石河西岸，黎明前的寒意尚未完全散尽，天地间弥漫着一层薄薄的晨雾。
视线所及，自北面的疙瘩岭起，向南一直延伸到渤海之滨的唐子寨，长达二十余里的广阔原野上，已然被一片无边无际、旌旗混杂，透着重重杀伐之气的军阵所覆盖。
这便是李自成那号称三十万，实则有十余万战兵的大顺军主力！大军刚刚抵达山海关西侧，石河西岸。
这纵贯南北的大顺军军阵，旌旗如林，遮天蔽日，刀枪的反光在晨曦中闪闪发亮，无数顶裹着红巾或戴着毡帽的头颅攒动，如蔓延的蚁群，一股极强的压迫感砸向山海关。
大顺军的军队按照严格的营制分布着，从北向南依次排开——
最北侧，靠近燕山余脉的丘陵地带，是制将军、磁侯刘芳亮统率的左营两万余人。这支队伍久经战阵，士卒剽悍，麾下威武将军吴汝义、果毅将军刘希尧、刘苏、赵礼等，皆是以勇猛着称的宿将，他们的军阵肃静有序，透着老兵的沉稳。
最南侧，濒临波涛涌起的海岸线，是制将军、绵侯袁宗第率领的右营两万大军。为增强此路兵力，李自成特意将自己最器重的青年骁将、威武将军张鼐及其精锐亲骑配属于此，加上果毅将军刘体纯、任继荣等悍将，使得右营军容鼎盛，士气高昂。
居于大军右肋突出位置的，是制将军、蕲侯谷英统带的前营。此营乃大顺军锋锐，专司攻坚破阵。谷英本人勇冠三军，其麾下制将军党守素、果毅将军谢君友、田虎等，皆是亡命徒般的猛将，全军弥漫着一股迫不及待欲要撕碎敌人的躁动气息。
位于左肋的，则是李自成的亲侄子，年轻气盛却已战功赫赫、绰号“一只虎”的制将军，亳侯李过所部的后营。此营虽主要负责辎重粮秣与后备支援，但兵员亦十分精壮，麾下制将军高一功、白鸠鹤、罗戴恩等亦非庸碌之辈，牢牢护卫着大军侧后。
此外，在更北方的山区通道，至关重要的一片石关口，则由新近归附的明朝降将唐通、白广恩率领约万人驻守，任务主要是警戒侧翼，防范吴三桂异动，堵住其从此处逃跑的路线。
而在这庞大军阵的最中央，石河西岸一处地势略高的坡地——孟家店村外，矗立着最为雄壮严整的中军大营。
杏黄色的“李”字大纛旗下，大顺皇帝李自成，身着赭黄箭衣，外罩轻甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，意气风发。
李自成的身旁，如同铁塔般护卫着的，正是大顺权将军、汝侯，也是他最为倚重的臂膀——刘宗敏。那刘宗敏面色冷硬，目光如鹰隼般扫视着前方。
他们的周围，簇拥着果毅将军郝摇旗、马世耀、窦开远、王良智等中营核心战将，以及军师宋献策、顾君恩等文臣谋士。
整个中军，透着一股志在必得的骄狂之气。
与河西岸这铺天盖地、人喧马嘶的浩大场面形成鲜明对比的，是东岸那片死寂的关城。
山海关，这座天下第一雄关，此刻静静地横亘在晨曦之中，城墙巍峨，敌楼森然，却仿佛空无一人。唯有城头上零星竖立的“吴”字旗和明军旗号，在微风中懒洋洋地飘动。关门紧闭，吊桥高悬，透着一股诡异平静。
李自成手搭凉棚，眺望着对面的关城，嘴角勾起一抹志得意满的笑容。他看到了，在距离石河东岸不远的地方，有一小队约千余人的骑兵，盔明甲亮，为首的将领身形魁梧，铠甲精良，不就正是他“期盼”已久的平西伯、辽东总兵吴三桂！
在吴三桂身旁，郭云龙、杨珅、孙文焕、高得捷等部将，以及山海关总兵高第等人，也都分列开来，清晰可辨。
“宗敏啊，你看。”李自成用马鞭指着对岸，笑声洪亮，带着毫不掩饰的得意，“朕所言如何？这吴三桂，前几日又是派使者，又是送降表，在三河还弄了六个酸儒来迎驾，做足了姿态。如今，朕的天兵一到，他可不就乖乖地亲自出关来迎了？哈哈哈哈哈——”
李自成扬鞭
