溶洞内，时间仿佛凝固。
星尘小小的身体，在熔炉之心流淌出的黄金暖流包裹下，如同浸泡在生命温泉之中。淡金色的光辉在她眉心稳定流转，纯净的星辉与温和的熔金能量达成了微妙的平衡，甚至开始了更深层次的交融。她苍白的小脸恢复了血色，呼吸变得绵长而平稳，紧锁的眉头彻底舒展开，长长的睫毛在光晕下投下安静的阴影，仿佛沉入了一个温暖而安全的梦境。之前枯竭的本源，正在这股磅礴而温和的能量滋养下，缓慢而坚定地复苏。
江小川半跪在地，紧紧抱着女儿，感受着她体内那趋于稳定、甚至隐隐壮大的生机，紧绷到极致的心弦终于松弛了一丝。劫后余生的巨大庆幸和后怕，让他后背的衣衫被冷汗浸透，紧贴着皮肤，带来阵阵凉意。他贪婪地看着女儿安详的睡颜，仿佛要将这失而复得的安宁刻入灵魂深处。
“熔炉…意志…它…真的在哺育她…” 铁砧的声音带着难以言喻的沙哑和震撼，打破了溶洞的寂静。他瘫靠在冰冷的岩壁上，重伤的身体无力动弹，但那双眼睛却死死盯着熔炉之心，充满了世界观被彻底颠覆的茫然与惊骇。“我…我见过熔炉之心在炽焰要塞核心运转…狂暴…毁灭…如同燃烧的地狱核心…从未…从未见过它如此…温和…甚至…慈爱？”
他艰难地喘息着，试图理解眼前这超越认知的景象：“传说…熔炉有灵…只会回应被它认可的‘核心执火者’…或者…某种更古老、更契合的…存在…” 他的目光落在星尘身上，那淡金色的光辉是如此的神圣而温暖，“她…到底是什么？”
江小川没有回答。他轻轻地将沉睡的星尘放在旁边相对平坦干燥的地面上，脱下自己相对干净的外套盖在她身上。做完这一切，他才疲惫地靠在另一侧的岩壁，看向铁砧，眼神复杂：“‘核心执火者’？那是什么？你之前说，这熔炉之心是星火的圣物？它为什么会在这里？”
铁砧痛苦地咳嗽了几声，牵扯到伤口，脸色更加灰败。他沉默了片刻，似乎在权衡，最终，也许是熔炉之心的异变带来的冲击，也许是江小川拼死保护他和星尘的行为，让他放下了部分戒备。
“星火…一个庞大、古老、隐藏在世俗阴影下的组织…” 铁砧的声音低沉而苦涩，“他们的理念…是‘净化’与‘重启’…认为现有的世界秩序腐朽不堪，需要彻底焚毁，在灰烬中建立由他们掌控的‘纯净新世界’…熔炉之心，就是他们实现‘净化’的核心引擎之一…它能汲取地脉熔岩的狂暴能量，转化为驱动他们战争机器、能量武器，甚至…某些禁忌‘净化’装置的庞大动力…”
“而我…” 铁砧的脸上露出一丝自嘲和深沉的痛苦，“代号‘铁砧’，曾是星火内部，‘熔炉工坊’的核心研究员之一…负责监控、维护，甚至尝试优化熔炉之心的能量输出…直到…我亲眼目睹了一次‘净化’试验的…全过程…” 他的声音剧烈地颤抖起来，眼中充满了无法磨灭的恐惧和愤怒，“那不是净化！那是…彻底的毁灭！是毫无人性的屠杀！连灵魂都会被那狂暴的能量焚烧殆尽！”
“那一刻，我动摇了…我开始偷偷查阅被列为绝密的档案…发现了一些…更可怕的真相…关于熔炉之心的真正来源…关于星火背后更深层的…目的…” 铁砧的眼神变得锐利而决绝，“我无法再为魔鬼铸造武器！所以…我策划了叛逃…利用我对熔炉核心的权限，在它一次周期性能量低谷时，强行剥离了这块…‘核心碎片’…”
他指向那块搏动着暗红脉络的巨石：“就是它！我本以为带走的只是一块蕴含庞大能量的核心碎片，足以重创星火的能源供应…但我没想到…” 铁砧眼中再次浮现出迷茫，“它…它竟然自己‘活’了过来？或者说…它内部沉睡的某种意志…苏醒了？并且…选择了这里？还…还选择了你的女儿？”
铁砧的讲述，如同撕开了一道厚重的帷幕，露出了“星火”组织庞大而狰狞的冰山一角。江小川听得心惊肉跳。净化？重启？焚毁世界？这组织简直是一群疯狂的末日信徒！而熔炉之心，竟然是驱动这架末日机器的引擎核心！
