夜色下的城市褪去了白日的喧嚣，某些角落却开始焕发出别样的活力。钟伯领着江小川，穿行在迷宫般的后巷中，最终停在了一扇毫不起眼的、锈迹斑斑的铁门前。
没有招牌，没有灯光，只有门上一个模糊的摄像头微微转动了一下。
钟伯上前，有节奏地敲了七下门，三长四短。
铁门悄无声息地滑开一条缝隙，一双警惕的眼睛在门后扫视。看到是钟伯，那目光稍微缓和了些，但看到身后的江小川，又带上了审视。
“老钟？稀客啊。这生面孔是？”门后的声音沙哑低沉。
“我新收的学徒，带出来见见世面，懂规矩。”钟伯不动声色地塞过去一小卷钞票。
门后的人掂量了一下钞票，嗯了一声，铁门这才完全打开，露出后面向下的、灯光昏暗的楼梯。一股混合着烟味、香水味、陈旧物品和隐约能量波动的复杂气息扑面而来。
这就是钟伯所说的“私人交流会”——一个隐藏在都市下的、进行灰色交易的暗市。
走下楼梯，眼前豁然开朗。一个宽敞的地下空间被改造成了集市的模样，一个个摊位随意摆放，售卖的东西千奇百怪：真假难辨的古董、带有微弱能量波动的矿石、各种用途不明的药剂、甚至还有一些被关在笼子里、眼神惊恐的小型异化生物。来往的人也都形色各异，有穿着考究的收藏家，有眼神锐利的掮客，也有浑身煞气的亡命徒。
钟伯显然不是第一次来，对这里的环境颇为熟悉。他没有急于摆摊，而是先带着江小川慢悠悠地转了一圈，看似在闲逛，实则在观察情况和寻找合适的目标。
江小川的【环境危险预知】在这里持续传来微弱的、杂乱的刺痛感，说明不少东西都带有一定危险性或异常。他也注意到，有几个摊位的主人，身上隐约散发着和坤哥类似的气息，但并没有看到扭曲星辰的烙印。
最终，钟伯在一个相对偏僻的角落停下，从怀里掏出那个厚实的皮袋，却没有完全打开，只是解开袋口，让里面几块“瘟石”的气息极其微弱地泄露出一丝。他自己则拿出一包普通的草药摊开，摆出一副售卖药材的架势。
“等着。”钟伯对江小川低声道，然后便闭上眼睛，如同老僧入定。
江小川警惕地站在一旁，注意着周围的动静。
瘟石那独特而令人不适的气息虽然微弱，但在这群嗅觉灵敏的“专业人士”中，如同滴入油锅的水，很快引起了注意。
没过多久，一个穿着西装、戴着金丝眼镜、看起来像个学者模样的中年男人率先走了过来。他推了推眼镜，目光精准地落在钟伯脚边的皮袋上，眼中闪过一丝不易察觉的热切。
“老先生，您这袋子里……似乎有些特别的东西？”男人语气温和，带着探究。
钟伯掀开眼皮瞥了他一眼，懒洋洋道：“山里捡的石头疙瘩，没什么特别的。”
“哦？”男人笑了笑，蹲下身，似乎想看得更仔细些，“我对地质学有些研究，感觉这石头的质地很罕见啊，似乎……蕴含着某种独特的能量 signature？”他用了英文词汇，显得很专业。
“听不懂你说啥。”钟伯继续装傻，“就几块破石头，看着晦气，准备找个地方扔了。”
“别啊。”男人连忙道，“我对这种独特的标本很感兴趣，如果您愿意割爱，价格好商量。”他伸出五根手指。
钟伯嗤笑一声，摇摇头，重新闭上眼睛，不再搭理他。
男人碰了一鼻子灰，脸色有些尴尬，但眼中的兴趣更浓了，却没有立刻加价，而是起身走到不远处，拿出手机低声说着什么。
很快，又陆续有几个人被吸引过来，试探着询问皮袋里的东西。钟伯要么装聋作哑，要么就报出一个高得离谱、明显不想卖的价格，将大多数人劝退。
但江小川注意到，真正有心的人，并没有离开，而是隐藏在人群里，暗中观察。其中包括那个学者模样的男人，一个浑身包裹在黑袍里的神秘人，还有一个看起来像
