突然出现的老者，自称“首席工程师守钥人”，他的出现太过诡异和突兀，以至于所有水滴队员都下意识地举起了武器，紧张地对准了他。在这座刚刚经历了剧烈震动、仿佛随时会坍塌的遗迹深处，一个从密封房间里走出来的、看似活生生的人，这本身就像是个幽灵。
莱娜强压下心中的惊骇，上前一步，将众人护在身后，警惕地盯着老者：“你是谁？你说你是这里的工程师？这怎么可能？这座基地已经废弃了不知道多少年！”
老者——守钥人，对于指向他的枪口似乎毫不在意。他缓缓站起身，动作确实带着一种难以言喻的僵硬感，仿佛很久没有活动过。他推了推鼻梁上的眼镜（那镜片后的眼睛似乎过于明亮，不像人类），声音依旧是那种带着电子杂音的沙哑：
“时间……对我而言，意义已然不同。我并非你们理解中的‘活着’，更准确地说，我是‘守钥人’程序的载体，一份意识的拓印，与基地核心低功耗维系，直至被再次唤醒。”他的目光再次投向能量核心和那种子，“看来，是‘生命摇篮’的重新激活和剧烈的能量波动，将我从深度休眠中拉回了这具……躯壳。”
程序？意识拓印？众人听得云里雾里，但大致明白，眼前这个看似真人的老者，很可能是一个高级人工智能或者某种思维克隆体。
“外面的世界……现在怎么样了？‘大静默’结束了吗？”守钥人忽然问道，眼中闪过一丝人性化的好奇与……希冀？
“大静默？”莱娜皱眉，摇了摇头，“我们不知道你说的大静默是什么。外面的世界已经是一片废土，文明断裂，幸存者在苦难中挣扎。”
守钥人眼中那丝希冀的光芒黯淡了下去，化为一声悠长的、仿佛跨越了无尽岁月的电子音叹息：“……果然……最终方案……还是失败了吗……”
但他很快振作（或者说，程序调整）起来，目光变得锐利而务实：“叙旧可以稍后。现在，基地结构正在失效。根据我的传感器显示，K-7区段，也就是我们所在区域，十七处主要承重结构应力已超过临界点百分之八十五，全面坍塌概率在百分之九十三以上。你们需要立刻撤离。”
他的话证实了最坏的猜测，让所有人的心都沉了下去。
“我们有发现一条可能通往外界岩壁的维修通道，但被强化玻璃阻挡，而且外面是悬崖……”莱娜快速说道。
“维修通道J-38，通往峡谷北壁，垂直高度五十七米。”守钥人立刻报出了准确信息，仿佛整个基地地图都印在他的“脑海”里，“玻璃墙因之前的爆炸冲击和本次地质变动已然脆弱。我可以为你们计算最佳爆破点，并提供一条应急索降装置的位置信息。那是我当年预留的……后手。”
绝处逢生！众人眼中瞬间燃起希望！
“但是，”守钥人话锋一转，看向了能量核心，特别是那枚园丁徽记和活性种子，“在离开之前，我必须执行最后的核心协议。基地可以毁灭，但‘生命摇篮’的核心数据和‘方舟之种’绝不能落入……错误的手中。”
他迈着僵硬的步伐，走向能量核心。队员们下意识地想要阻拦，却被莱娜用眼神制止。她感觉这个“守钥人”似乎并无恶意，而且他们急需他的帮助。
守钥人无视了众人，径直来到核心前。他伸出那只看起来与常人无异、却可能完全是机械构造的手，轻轻触摸着园丁徽记。
“Beta级权限，艾德……他最终还是选择了将种子送出去，而不是留在这里等待虚无缥缈的希望吗……”他低声自语，似乎读取了徽记中的信息，语气带着赞赏和一丝悲伤。
接着，他的手指在徽记周围的基座上快速而精准地敲击了一连串复杂的指令。
嗡……
能量核心再次发出低鸣，但这一次并非运转，而是某种……分离和收缩。核心中央那最复杂的、如同树根般的机械结构开始缓缓收缩，露出内部一个更加精密、散发着柔和白光的晶体柱体。而那枚活性种子，也被能量场轻柔地推送着，脱离了
