诊所内混杂的气味尚未散去，老瘸子被治安官的人叫走，留下莱娜和江小川等人心情忐忑地等待着伤员的反应，同时警惕着可能到来的新麻烦。
果然，没过多久，诊所那吱呀作响的铁皮门再次被推开。
这一次，进来的不是普通的守卫，而是两名装备明显更加精良、眼神如同扫描仪般冰冷的士兵。他们的制服臂章上，除了磐石图案，还有一道显眼的红色斜杠，代表着治安官直属部队，与哈克那帮人截然不同的气质。
两名士兵目光精准地锁定在莱娜和江小川身上，为首者声音没有任何起伏：“你们就是哈克队长报告的外来者首领？巴顿长官要见你们。立刻跟我们走。”
命令的口吻，不容置疑，甚至没有给他们询问或拒绝的余地。
诊所内的气氛瞬间降至冰点。队员们下意识地紧张起来，手默默移向腰间所剩不多的武器。莱娜的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了，哈克果然上报，并且引起了高层注意。是因为冲突？还是因为老瘸子刚才失口提到的“活性生命精华”？
“只有我们两个？”莱娜试图确认，用眼神示意其他队员保持绝对冷静。
“长官只点名见你们两个。”士兵面无表情，手按在腰间的枪套上，“其他人，留在原地。不要有任何多余的动作。”
莱娜与江小川快速交换了一个眼神。形势比人强，在这个武装到牙齿的堡垒内部，反抗毫无意义。
“好。”莱娜深吸一口气，镇定地点点头，对队员们低声道，“看好伤员，等我们回来。”
在队员们充满担忧的注视下，两人跟着士兵走出了诊所。
他们没有前往镇子中心可能存在的行政楼，反而被带着走向镇子边缘区域。一路上的守卫明显变得更加森严，巡逻队的频率和装备都提升了一个等级。最终，他们在一座由厚重混凝土和锈蚀钢板构筑、看起来像个大型堡垒或仓库的建筑前停下。
经过严格甚至苛刻的身份核查和扫描，一道沉重的防爆门才缓缓滑开。
门后的景象让莱娜和江小川心中同时一凛。
这里根本不是一个普通的仓库，而是一个戒备森严的军事化指挥中心兼军火库。内部空间广阔，灯火通明，各种型号的武器弹药箱堆积如山，几辆覆盖着反应装甲、改装着重火力的战车正在进行维护。技术人员和全副武装的士兵各行其是，秩序井然，空气中弥漫着机油、金属和一种冰冷的纪律气息。
士兵带着他们穿过这片令人压抑的区域，来到最里面一间用高强度防弹玻璃隔出的办公室前。
敲门，获准进入。士兵守在门外，示意两人进去。
办公室内，一个男人正背对着他们，站在一张巨大的战术地图前。地图上详细标注着磐石镇周边地形、势力范围、危险区域，甚至还有“公司”活动的推测路线。
听到动静，男人缓缓转过身。
他年纪大约四十上下，短发，面容冷峻如同石刻，左边眉骨上一道深刻的疤痕为他增添了几分煞气。穿着笔挺的制服，身材并不魁梧，却站得如松般挺拔，每一块肌肉都仿佛蕴含着爆发性的力量。他的目光锐利如鹰，扫视过来时，带着一种洞穿人心的审视感和久居上位的压迫感。
磐石镇的实权人物，治安官巴顿。
他的目光先在莱娜身上停留片刻，敏锐地捕捉到她身上那种经历过严格训练的痕迹和旧时代制服的风格，然后重点落在了江小川身上，在他看似平静无波的眼神和放松却隐含戒备的姿态上多停留了几秒。
“从西边来，穿过死亡峡谷，在枯萎沼泽边缘遭遇了枯萎者？”巴顿开口，声音低沉沙哑，没有任何寒暄，直接点明了他们的来路，仿佛了如指掌。
莱娜心中震惊，表面保持镇定：“是的，长官。我们损失惨重，只为寻求一个救治同伴的机会。”
“哈克报告说，你们有些……特别的小手段。”巴顿走到办公桌后坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响，每一记都仿佛
