再次站在巴顿那间充斥着冰冷金属和武器油味的办公室里，气氛与上次截然不同。少了些试探，多了些直白的算计和无声的压力。
巴顿依旧坐在那张宽大的办公桌后，手指无意识地敲击着桌面，目光在莱娜和江小川之间来回移动，最后定格在江小川身上。
“听说你们遇到点小麻烦？”他开口，语气平淡，听不出喜怒，“磐石镇就是这样，总有些不开眼的蠢货需要被提醒一下规矩。”他显然已经知道了早上棚户区的冲突，并且默许了手下最后的干预。
“一点小插曲，已经解决了。感谢长官维持秩序。”莱娜不卑不亢地回应，将话题引向正轨，“我们这次来，是关于您之前的提议。那种‘活性之水’。”
巴顿的手指停了下来，身体微微前倾，显露出兴趣：“哦？有进展了？”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开两人的思想。
江小川上前一步，接过话头，语气带着一种刻意营造的、研究者般的审慎：“我们仔细检查了最后一点样本，并回忆了部分残缺的家族记录。初步判断，想要尝试复制或者激活那微弱的活性，确实需要一种关键的‘引子’。”
“什么引子？”巴顿追问，毫不拖泥带水。
“一种只存在于高强度辐射与生命能量异常交织区域的特殊变异植物的果实或者根茎。”江小川按照预先商量好的说辞，描述得既具体又模糊，“根据记载，其形态不固定，但通常伴随着强烈的生物荧光和奇特的能量波动。它可能是唤醒那种水活性的唯一催化剂。”
他一边说，一边仔细观察着巴顿的反应。
巴顿面无表情，但眼神深处细微的变化没能逃过江小川的感知。当提到“高强度辐射与生命能量异常交织区域”和“特殊变异植物”时，巴顿的瞳孔有极其细微的收缩，敲击桌面的手指也停顿了一瞬。
他知道！他肯定知道类似的地方，或者他派出去的人遇到过类似的东西！
“东边。”巴顿缓缓靠回椅背，语气听不出情绪，“只有东边的死亡禁区深处，才符合你描述的环境。那里是枯萎者的巢穴，辐射超标的鬼地方，还有更可怕的玩意儿。为了一个不确定的‘可能’，让我的人冒巨大风险去寻找一个虚无缥缈的‘引子’？”
他开始讨价还价，施加压力。
“风险与收益并存，长官。”江小川平静地回答，“如果成功，您获得的将可能不再是几滴残液，而是一种可持续的、具有战略价值的资源。这值得投入。更何况，您的人似乎……本来就在向东探索，不是吗？”他巧妙地点破了巴顿自身的行动。
巴顿眼中闪过一丝寒光，随即化为一声冷哼：“小子，你很会说话。但空口白话，不够。”
他拉开抽屉，拿出一张看起来十分古老、材质特殊、甚至有些半透明的“纸张”，上面用某种暗色颜料绘制着简陋却关键的地形标记。它不像普通地图，更像某种能量拓印或者生物皮膜。
“这是一张‘幽灵地图’，”巴顿将地图放在桌上，手指点着其中一片模糊的、被标记了大量骷髅头和辐射标志的区域，“记录的是很久以前一支疯子勘探队冒死深入东区绘制的路线，他们最终没人回来，地图也残缺了。上面标注了几个可能存在高强度能量异常和奇异植物生长的点位。”
他的手指最终停在其中一个被圆圈特别标注、旁边画着一个扭曲植物符号的点上：“这里，距离相对最近，但也最危险。根据零星的反馈，那里的辐射读数极高，而且有未经确认的、快速移动的大型生物信号。我派去的三支侦察队，只有一支回来了半个人，疯了，只重复说着‘绿色的影子’和‘藤蔓’。”
绿色的影子！藤蔓！
江小川和莱娜的心脏同时猛地一跳！这和他们从老乞丐那里听来的信息碎片对上了！
“你们的‘引子’，如果存在，最有可能就在这种地方。”巴顿的目光如同实质，压在两人身上，“地图，我可以给你们。甚至可以提供一部分基础装备和到达这个区域边缘的向导。但是
