又经历了数次小规模的骚扰和一次针对水源的拙劣投毒未遂后，“钢刃”小队护送着物资（以及江小川这个更大的“麻烦”），终于抵达了此行的终点——千塔之城，桑德维尔。
当那座传说中的城市真正出现在视野尽头时，尽管早有心理准备，江小川依旧被深深震撼。
那并非一座建立在平原或山丘上的传统城市，而是无数高耸入云的尖塔集群！这些塔楼形态各异，有的由洁白的石材砌成，线条优雅流畅，顶端镶嵌着巨大的水晶，在双日照耀下折射出七彩光辉；有的则是纯粹的金属结构，冰冷坚硬，表面布满复杂的管道和齿轮，蒸汽缭绕；更有甚者，仿佛由活着的、缠绕的巨木或发光的水晶天然生长而成，散发着浓郁的自然或元素气息。
成千上万的塔楼密密麻麻，高低错落，直插云霄，仿佛一片由建筑构成的森林。塔楼之间，由巨大的悬浮石板、彩虹般的光桥或坚韧的藤蔓连接，各种奇特的飞行坐骑、魔法驱动的浮空艇、乃至依靠自身魔力飞翔的法师，如同忙碌的蜂群，在塔林间穿梭不息。
整座城市笼罩在一层巨大的、半透明的魔法灵光之下，那是覆盖全城的庞大结界，既是一种保护，也彰显着此地无与伦比的魔法文明。
“乖乖……这地方，比俺们国王的山堡还要气派！”铜须张大了嘴巴，喃喃自语。
“注意警戒，越是靠近这种地方，越是不能放松。”巴顿队长沉声提醒，但他的眼中也难免闪过一丝对这座奇迹之城的惊叹。
随着队伍靠近，一条由平整青石板铺就、可供十骑并行的宽阔大道出现在眼前，笔直地通向城市外围唯一可见的入口——一座宏伟的、仿佛由整块黑曜石雕刻而成的巨大拱门。拱门上方，悬浮着数个缓缓旋转的、由纯粹能量构成的巨大符文，散发出令人心悸的威压。
城门处排起了长长的队伍，等待着入城检查。守卫并非普通的士兵，而是穿着附魔铠甲、手持法杖或镶嵌着宝石武器的法师卫队，他们的眼神锐利，身上散发着不弱的能量波动。
轮到“钢刃”小队时，一名领队的法师卫兵上前，目光扫过巴顿递上的文件（护送物资的凭证），又逐一扫过小队成员，最后定格在江小川身上。
“他不在你们的雇佣名单上。身份？”卫兵的声音带着法师惯有的冷漠。
巴顿早有准备，上前一步，不卑不亢地解释：“这位是我们的临时顾问，‘川’先生，一位博学的旅行者，在荒野中为我们提供了宝贵的帮助。他此次是来桑德维尔游学访友。”
“旅行者？顾问？”卫兵上下打量着江小川，尤其是在他看似普通但质地不凡的衣物和那双过于平静的眼睛上停留片刻，“根据《桑德维尔外来人员管理条例》第17条，无明确担保人或邀请函的非注册施法者及特殊职业者，需进行详细的身份登记和魔力烙印备案，并缴纳100魔晶币的临时居留保证金。”
100魔晶币！这几乎是对非官方外来者的一种变相筛选和限制。
江小川眉头微皱，他身上的魔晶币在购买书籍和材料后已所剩无几。而且，“魔力烙印”听起来就带有监视意味，他绝不能接受。
就在他准备想办法周旋，甚至考虑是否要动用一些非常手段时，一旁的艾莉丝上前一步，拉下了兜帽，露出了她那带着精灵特征的精致容颜。
她什么也没说，只是从怀中取出一枚小巧的、由秘银和翠绿叶片交织而成的胸针，别在了自己的衣领上。那胸针上散发出一股纯净而古老的自然气息。
那领队的法师卫兵看到这枚胸针，冷漠的脸上首次出现了动容，他仔细辨认了一下，态度立刻变得恭敬了许多，微微躬身道：“原来是‘银叶林苑’的使者。失敬。”
他不再提登记和保证金的事，只是对江小川点了点头：“既然是银叶林苑使者的同行者，可以免去繁琐手续。但请记住，在桑德维尔期间，务必遵守本城律法，不得从事任何危害城市安全与稳定的活动。”
说完，他便挥手放行。
