佐菲娅虽然只是临光家的陪侍，但好歹也在那种商业闹剧里占有一席之地……她现在也是‘骑士阶级’了，呵。” 他冰冷的视线重新聚焦在玛莉娅身上，带着审视和轻蔑：“可，你呢？”
“我……” 玛莉娅鼓起勇气，“……我只是想保护……”
“就算被剥夺了贵族身份，” 玛恩纳斩钉截铁地打断，“我们的信条也不会有一丝动摇，没有什么需要被保护。”
“就算这么说……” 玛莉娅还想争辩。
“更没有什么需要你保护，玛莉娅。” 玛恩纳的声音斩钉截铁。他警告道：“别和玛嘉烈一样，只因为年轻气盛就轻易打破了那份矜持——”
就在这时，他怀中的通讯器尖锐地响起，打断了他严厉的训斥。玛恩纳看了一眼屏幕，脸上的冰冷瞬间被一种近乎谦卑的紧张取代。他立刻接起，声音变得异常恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恳求：“部长？晚上好，嗯，是的，是我没错……请阁下务必放心……什么？不，不，请您再考虑一下……求您了……” 他瞥了一眼僵立在楼梯下的玛莉娅，眼神复杂，冷漠地转身快步走上楼，继续着那低声下气的通话：“……不，的确是我的工作失误……明天，对，明天一定……非常抱歉……恳求您务必再考虑一下……” 他的声音消失在楼梯转角，只留下最后一句冰冷的叮嘱飘下来：“……玛莉娅，下次再说回你的事情，希望你自己有点分寸。”
玛莉娅站在原地，叔叔那截然不同的两副面孔和最后冰冷的话语像寒风刮过心头。她用力甩了甩头，将那份委屈和动摇压下：“不……现在动摇有什么用，快要赶不上和佐菲娅约定的时间了。” 她握紧了手中的剑，眼神重新变得坚定，像一株破土而出的幼苗，快步冲出了压抑的家门。
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佐菲娅家族的花园训练场占地广阔，却疏于打理，茂密的杂草如同未经驯服的绿色潮水，几乎淹没了小径，一些废弃的机械零件（比如半截锈蚀的引擎盖）散落其中，更添了几分荒芜野性。在这里，严苛的训练早已开始。
“站稳了！注意节奏！” 佐菲娅的声音清晰而严厉，如同教官的鞭子。她手持一柄训练剑，身形灵动矫健，每一次挥剑、每一次步伐移动都带着精准的力量和速度，织成一张密不透风的网，不断向玛莉娅施加着沉重的压力。玛莉娅则显得相当狼狈，汗水浸湿了额发，顺着下巴滴落，呼吸急促得像拉风箱。她手中的剑只能勉强格挡闪避，脚步踉跄，完全被佐菲娅压制着，如同暴风雨中飘摇的小舟。
十分钟过去了，玛莉娅一次有效的反击都没能组织起来，只有被动挨打的份。她忍不住喘息着抱怨：“……说是单手对付我，你的那把剑不就是单手用的吗！”
佐菲娅停下攻势，微微喘息，嘴角勾起一丝略带挑衅的弧度：“全力以赴的话另一只手也不会闲着的，想试试莱塔尼亚人的作战方法吗？”
玛莉娅瞪大了眼睛，难以置信：“我是听说过各国的骑士有着迥异的风格……但佐菲娅姐姐连那种都可以做到的！？欺负人吧！？”
佐菲娅收敛了笑容，眼神有些悠远，仿佛想起了什么：“照葫芦画瓢罢了，我也不是什么都没准备就打输了那场比赛的。” 玛莉娅意识到自己可能触碰到了对方不愿提及的往事，小心翼翼地唤了一声：“姑母……？”
佐菲娅摆摆手，语气平静下来：“欸，已经过去那么长时间了，我也不是特别在意了。” 她的目光重新变得锐利，落在玛莉娅汗湿的脸上：“倒是你啊……现在你这个水平，上了赛场真的只是炮灰而已喔。” 玛莉娅沮丧地垂下头，感觉双腿像灌了铅。
“好了，继续！” 佐菲娅毫不心软。
玛莉娅感觉双腿酸痛得几乎不属于自己，哀求道：“好、好的，但是能再等半分钟吗，我的腿在打颤——”
佐菲娅的回答冰冷而现实：“如果这都坚持不下来的话，那劝你放弃。”
玛莉娅看着佐菲娅不容置疑的眼神，猛
