半个时辰的休整转瞬即逝。伤口简单包扎，干粮就着凉水下咽，方才激战带来的亢奋与恐惧渐渐沉淀，取而代之的是一种更加凝重的警惕。所有人都明白，踏进野狼峪，才是真正闯入了龙潭虎穴。
贾琏站在谷口，最后看了一眼地上那些逐渐僵硬的尸体，目光幽深。这一仗虽然赢了，但也打草惊蛇，接下来的路，恐怕步步杀机。
“刘老栓，张顺，前头探路，三十步为限，发现异常立刻示警。”
“胡铁牛，你断后，注意后方动静。”
“其余人，保持间距，跟进！”
命令简洁有力。小队再次动了起来，如同一条悄无声息的毒蛇，滑入了幽深的峡谷。
一进谷，光线骤然暗淡下来。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，将天空挤成一条狭窄的灰带。谷底乱石堆积，一条冰冷刺骨的溪流在石缝间蜿蜒穿行，发出潺潺水声，更衬得四周死寂。空气潮湿阴冷，带着一股腐叶和苔藓的味道。
刘老栓不愧是老猎户，他伏低身子，眼睛如同最精密的仪器，扫视着地面、石壁、甚至头顶的树枝。他不时停下，用手拨开枯叶，查看泥土的痕迹，或是凑近岩石，嗅着上面的气味。
“大人，”他压低声音，指着溪边一片略显凌乱的碎石，“这里不久前有人走过，不少于五个，脚步杂乱，像是匆忙赶路。”
贾琏蹲下身看了看，那痕迹确实新鲜，指向峡谷深处。“跟上痕迹，但要加倍小心，谨防还有埋伏。”
队伍沿着溪流，在乱石滩中艰难前行。越往里走，地势越是复杂，岔道也开始出现。刘老栓凭借着对痕迹的追踪和野兽般的直觉，一次次选择了正确的方向。
走了约莫一里多地，前方出现一片相对开阔的河滩，河滩对面，峭壁下方，赫然出现一个黑黢黢的洞口，约有一人多高，里面深不见底。洞口周围散落着一些燃尽的篝火痕迹和啃干净的兽骨。
“大人，看来这里曾是土匪的一个落脚点。”赵大雷低声道。
贾琏示意队伍停下，隐蔽在河滩这边的乱石后。他仔细观察着那个洞口，洞口并无人工修葺的痕迹，像是天然形成，但洞前的地面被踩得颇为坚实，显然常有人活动。
“刘老栓，能判断里面有人吗？”
刘老栓凝神听了片刻，又仔细观察洞口附近的气流和细微声响，摇了摇头：“听不到动静，也闻不到生人气息，可能空了。”
贾琏沉吟片刻。按照常理，刚刚在外面吃了亏，土匪很可能收缩兵力，固守老巢。这个暴露在外的落脚点，被放弃的可能性很大。但这会不会又是一个陷阱？故意留个空营，引他们进去？
“张顺，”贾琏看向身形最灵活的斥候，“你摸过去，在洞口看看情况，不要进去，确认安全就立刻退回。”
“是！”张顺应了一声，像只狸猫般悄无声息地蹿过河滩，借助石块的掩护，迅速接近洞口。他在洞口侧耳倾听片刻，又探头飞快地朝里面张望了一下，随即打了个“安全”的手势，迅速退回。
“大人，洞里是空的，不深，能看到底，里面有些干草和破烂，没人。”张顺回报。
贾琏心中稍定，但并未完全放松。“赵大雷，带两个人过去，仔细搜查一下，看看有没有遗漏的线索。其他人原地警戒。”
赵大雷带着两个细心谨慎的兵士过了河滩，进入山洞搜查。贾琏则带着其他人，警惕地注视着峡谷两旁的峭壁和来路。
约莫一炷香后，赵大雷等人出来了，手里拿着几件破烂衣物和半截磨损严重的腰刀。
“大人，洞里没什么有价值的东西，都是些土匪丢弃的垃圾。不过……”赵大雷顿了顿，脸上露出一丝疑惑，“我们在洞壁一个不起眼的角落，发现了一个用炭灰画的标记，像是一只鸟，和外面尸体上的刺青很像，但画得更潦草。”
鸟形标记？贾琏眉头微蹙。这似乎是“座山雕”匪伙的符号，但为何要画在已经废弃的据点里？是无意留下的，还是……有意指引？
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