思绪冷静下来。今夜获得的情报至关重要，但也让局势变得更加清晰和复杂。
土匪势大，巢穴隐秘，且可能有外部勾结。他们这二十人的哨探小队，就像投入汪洋的一颗石子，想要靠自身力量剿匪，无异于痴人说梦。当务之急，是将情报送回去，请牛继宗派大军进剿。
但如何送信？派谁去？回去的路上是否安全？留守的人又该如何应对可能到来的土匪报复？
一个个问题在贾琏脑中盘旋。
“大人。” 赵大雷悄无声息地来到他身后，低声道，“弟兄们的伤势都处理好了，胡铁牛伤势最重，失血过多，需要好生将养几日。另外……我们的干粮，最多还能支撑三天。”
贾琏点了点头，目光依旧望着黑暗中潺潺的溪流。“赵队正，依你看，我们接下来该如何？”
赵大雷沉吟片刻，谨慎地道：“大人，匪情已然探明大半，远超预期。当务之急，是尽快将情报送回大营。只是……回去路途不近，需得派得力之人，而且路上恐不太平。”
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“嗯，”贾琏转过身，看着赵大雷，“你觉得派谁去合适？”
赵大雷想了想：“张顺机灵，脚程快，刘老栓熟悉山路，他们二人搭档，或可一试。”
贾琏却摇了摇头：“不，他们俩要留下。土匪熟悉山林，我们更需要他们的本事应对可能的袭击。” 他顿了顿，目光扫过营地中那些虽然疲惫却眼神坚定的兵士，“我亲自回去。”
“大人不可！” 赵大雷一惊，“您是一队之主，岂可轻离？况且路上危险……”
贾琏抬手打断他：“正因为我是一队之主，才必须亲自回去。有些细节，必须当面禀明牛帅。至于危险……” 他嘴角勾起一抹自信的弧度，“你觉得，这黑山里，有谁能留得下我？”
赵大雷想到贾琏白日那如同鬼神般的勇力，一时语塞。
“我意已决。” 贾琏语气斩钉截铁，“我带上两个脚程快的弟兄，连夜出发，争取明日晌午前赶回大营。你留守此地，统领全局。记住，以隐匿自保为主，若非必要，绝不可与匪徒接战。若……若三日内我没有带援兵返回，你便自行决定，是继续潜伏，还是设法突围。”
他将最坏的可能也说了出来。
赵大雷深知责任重大，深吸一口气，抱拳沉声道：“大人放心！卑职定当竭尽全力，护得弟兄们周全，等待大人归来！”
贾琏拍了拍他的肩膀，没有再多言。
他随即挑选了两名以耐力见长的兵士，吩咐他们立刻休息，准备连夜赶路。自己则借着最后的天光，将审问所得的关键情报，以及自己的判断和建议，简明扼要地写在一张防水油布上，贴身藏好。
子时刚过，万籁俱寂，连瀑布的轰鸣都似乎遥远。贾琏带着两名精心挑选的兵士，如同三道融入夜色的影子，悄然离开了宿营的山坳，向着京营方向，疾行而去。
赵大雷站在营地边缘，望着他们消失的方向，久久没有动弹。他知道，接下来的三天，将是对他，也是对这支刚刚经历血战的小队，最大的考验。
而此刻，黑山深处，某座险峻山峰的隐秘洞窟内，一个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神阴鸷的汉子，正听着手下狼狈的汇报，脸色铁青。正是土匪二当家，“穿山风”。
“废物！几十号人，埋伏偷袭，竟然被打得丢盔弃甲，连王三疤拉都折了进去！” 穿山风猛地一拍石桌，震得杯盏乱跳。
汇报的土匪吓得跪在地上，头都不敢抬：“二……二当家，不是弟兄们不尽心，是……是那领头的官军将领，实在太……太厉害了！简直不是人！刀枪难伤，力大无穷……”
“放屁！” 穿山风怒骂，“再厉害也是血肉之躯！定是你们轻敌大意！”
他焦躁地在洞内踱步。官军这次派来的哨探，显然不是易与之辈，不仅武力强横，而且行事谨慎，竟然没有中计进入野人沟山洞。王三疤拉被俘，意味着很多情报
