离间计已然布下，如同投入平静湖面的石子，涟漪正在黑山匪巢内部悄然扩散。贾琏并未枯坐等待结果，在派出信使后，他立刻率领小队，押解着剩余俘虏和缴获的密信，迅速撤离了“一线天”区域，返回京营大本营向陈瑞复命。
陈瑞仔细听取了贾琏的汇报，尤其是关于“迷雾林”和“老鸦洞”的线索，以及贾琏施展离间计的细节，古井无波的脸上也难得露出了赞许之色。
“贾骑尉，你此番不仅成功截断敌讯，更巧施妙计，惑乱敌心，功不可没！” 陈瑞抚掌道，“那‘迷雾林’乃是黑山禁地，历来传说有进无出，若‘座山雕’老巢真在其中，确是一大发现。只是……”
他话锋一转，眉头微蹙：“只是那地方凶险异常，瘴疠弥漫，毒虫遍布，更有天然迷阵，若无熟悉路径之人引导，贸然进入，恐有去无回。”
贾琏沉声道：“参将大人所言极是。然，欲破黑山，必寻其首。‘迷雾林’再险，也需一探。末将请求，准许末将再带一支精干小队，前往‘迷雾林’外围进行初步侦察，不求深入，只探其虚实、辨其路径，为大军日后进剿扫清障碍。”
陈瑞看着贾琏那坚定而灼热的目光，沉吟片刻。此子胆大心细，勇谋兼备，确是执行此等危险任务的不二人选。况且，离间计已施，若能同时摸清“老鸦洞”的虚实，便可双管齐下，加速匪巢的崩溃。
“好！本将准你所请！” 陈瑞最终点头，“着你仍率原部骨干，另调拨十名熟悉山林、擅长辨识毒瘴与路径的老兵与你，再携足解毒避瘴药物，前往‘迷雾林’外围侦察。记住，只在外围活动，绘制地图，观察动静，绝不可轻易涉险深入！若有发现，立即回报！”
“末将领命！” 贾琏肃然应道。
休整一日，补充了必要的物资和药品后，贾琏再次带着他的老班底——赵大雷、刘老栓、张顺等人，以及十名新增派的经验丰富的老兵，共计二十五人，悄然出发，直奔黑山最深处的“迷雾林”。
越往黑山深处走，环境越发原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出一股浓烈的腐殖质气味。空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着甜腥气的淡白色雾气，这便是令人闻之色变的“瘴气”了。
“大家含住解毒丸，用浸过药水的布巾掩住口鼻！” 刘老栓经验丰富，立刻提醒众人。他自己则像条老猎犬般，不断观察着四周的植被和地面，辨识着安全的路径。
“大人，你看这树。” 刘老栓指着一棵树干上奇特的、如同鬼画符般的刻痕，“这像是人为留下的标记，但很古老了，不像是土匪的手笔。”
贾琏上前仔细查看，那刻痕深陷入木，边缘已被苔藓部分覆盖，确实年代久远。“留意所有类似标记，或许是前人探索留下的，也可能是……某种警告。”
队伍在刘老栓的引领下，小心翼翼地前行。瘴气时浓时淡，浓时几乎看不清数丈外的景物，只能凭借听觉和感觉摸索前进。林中寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都稀少了许多，仿佛所有的生灵都在躲避这致命的雾气。
“停！” 走在最前的刘老栓突然举起拳头，低喝一声。
所有人立刻停下脚步，警惕地伏低身体。
“前面不对劲。” 刘老栓压低声音，指着前方一片看似寻常的灌木丛，“地面有极细微的翻动痕迹，还有一股淡淡的硫磺味……可能有陷阱。”
张顺闻言，如同灵猫般悄无声息地潜行过去，用随身携带的长棍小心翼翼地拨开灌木。果然，在落叶之下，隐藏着数根削尖的、涂抹着暗绿色可疑液体的竹签，巧妙地布置成一个简易的踏发陷阱。若非刘老栓眼尖，贸然踩上去，后果不堪设想。
“是土匪设的！” 张顺肯定道，“这手法，和之前在野人沟外围发现的类似。”
贾琏眼神一冷。看来，他们已经接近“迷雾林”的核心区域了，土匪在此设下陷阱，既是防御，也是一种
