贾琏从北静王府回来，心中对这位王爷的意图已有几分了然，无非是看中自己新近崛起，又明显与忠顺王府不对付，想提前结个善缘，或者观望能否为己所用。他如今根基尚浅，有北静王这样地位超然的人物释放善意，自然是好事，但也需时刻警惕，不能轻易卷入更深的政治漩涡。
将这些朝堂纷扰暂且压下，贾琏的心思转到了王熙凤提及的东府之事上。秦可卿……这个在原着中早早香消玉殒，命运充满了迷雾与悲剧色彩的女子。他既然来了，又有能力，总不能眼睁睁看着悲剧重演。
次日，贾琏处理完营中紧要军务，便吩咐备车，往东府宁国府而去。他并未大张旗鼓，只带了韩偃一人随行。
宁国府与荣国府虽同出一脉，但氛围却颇有不同。荣国府因有贾母在，更显热闹富贵，而宁国府则因贾敬出家，贾珍袭爵后恣意享乐，内里透着一股挥之不去的奢靡与颓丧之气。
门房见是荣国府的琏二爷来了，不敢怠慢，连忙进去通传。不多时，贾珍便亲自迎了出来，他今日穿着一件绛紫色团花家常袍子，面色有些虚浮，眼袋颇重，但见到贾琏，脸上还是堆起了热情的笑容：“琏二弟！什么风把你吹来了？快请进，快请进！”
“珍大哥。”贾琏拱手见礼，随着贾珍往府内走，“听闻蓉哥儿媳妇身子又不爽利了，老祖宗和太太们都惦记着，特地让我过来瞧瞧。”
贾珍闻言，叹了口气，脸上露出恰到好处的忧色：“劳老祖宗和叔母婶子们挂心了。唉，这孩子也是命苦，这病反反复复，总不见根除。请了好几个太医来看，药吃了不少，却总像是隔靴搔痒，不见大效。你嫂子（尤氏）为这事，愁得都瘦了一圈。”
说话间，已到了内院上房。尤氏得了信儿，也迎了出来，她今日穿着素净，未施脂粉，眉眼间果然带着几分憔悴。“琏二兄弟来了。”她声音有些沙哑，显然是为秦可卿的病操碎了心。
“嫂子。”贾琏还礼，“蓉哥儿媳妇如今可好些了？太医怎么说？”
尤氏引着贾琏往厢房走去，一边低声道：“人时清醒时迷糊的，吃了药能安稳睡会儿，但总说身上软得很，没力气。太医们把脉，有的说是思虑过度，心血亏损；有的说是先天不足，需要慢慢温补……方子开了好几个，总不见起色。我心里实在是……”她说着，眼圈微微发红，拿起帕子按了按眼角。
贾琏宽慰道：“嫂子也别太焦心，既然太医们说法不一，或许是我们还没找到病根。我今日来，也是想亲眼看看，若有什么能帮得上忙的，嫂子尽管开口。”
尤氏感激地点点头：“难为你想着。”
来到秦可卿卧房外，一股浓郁的药味便扑面而来。丫鬟宝珠和瑞珠守在门外，见贾琏来了，连忙打起帘子。
贾琏迈步进去，屋内光线有些昏暗，窗户紧闭，只留了一丝缝隙透气。拔步床上，锦帐半垂，隐约可见一个纤细的人影躺在其中，气息微弱。
贾琏放轻脚步，走近了些。只见秦可卿面色苍白得近乎透明，双颊却隐隐透着一股不正常的潮红，嘴唇干裂，眉头即使在睡梦中也是微微蹙着，仿佛承受着巨大的痛苦。她比贾琏记忆中那次家宴所见，清减了太多，原本丰润的脸颊凹陷下去，更显得那双闭着的眼睛大而空洞。
好重的病气！贾琏心中凛然。他虽不通医术，但身负十倍于常人的气血和感知，能隐约察觉到秦可卿体内气息的紊乱与虚弱，那是一种生机被不断侵蚀的感觉，绝非简单的“思虑过度”或“先天不足”能解释。
他不动声色，目光扫过房间。屋内陈设华丽精致，但却透着一股沉闷的死气。床头小几上放着半碗漆黑的药汁，旁边还有一个鎏金小手炉，里面似乎燃着安神的香料，气味与药味混合，更添几分诡异。
“太医开的方子，嫂子可还留着？”贾琏低声问尤氏。
“留着，留着！”尤氏连忙示意宝珠去取，“每个太医开的方子，我都让人仔细收着呢。”
宝珠很快取来一叠药方。贾琏接过，快速浏览了
