夜色渐深，荣国府内院却依旧亮着几处灯火。贾琏坐在书房里，面前摊开着京营的军务文书，心思却早已飞到了宁国府那桩离奇的中毒案上。烛火跳跃，映着他沉静的侧脸，眸底深处是化不开的凝重。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，王熙凤端着一碗热气腾腾的燕窝粥走了进来。她已卸了钗环，只松松挽了个髻，穿着一件杏子红的家常绫袄，少了几分白日的凌厉，多了几分温婉。
“这么晚了，还在忙？”她将粥碗放在书案上，走到贾琏身后，纤纤玉指按上他的太阳穴，轻轻揉按着，“东府那边的事，急也急不来，总得一件件查。你先顾好自己的身子，若是你也累倒了，这一大家子可指望谁去？”
感受着额角传来的恰到好处的力道和妻子话语中的关切，贾琏紧绷的心弦稍稍松弛了些。他放下手中的笔，握住王熙凤的手，将她拉到身旁坐下，叹了口气：“道理我都明白，只是……一想到那孩子才多大年纪，就遭这样的罪，背后之人其心可诛！若不尽快揪出来，只怕后患无穷。”
王熙凤顺势靠在他肩头，低声道：“我知道你心善，见不得这些。只是这京城里头，水深着呢。宁国府那边……珍大哥行事荒唐，府里人口又杂，保不齐是得罪了哪路神仙，或是碍了谁的眼。你如今虽有些权势，但插手别府内务，终究名不正言不顺，还需小心为上，莫要惹火烧身。”
贾琏拍了拍她的手背，道：“放心，我有分寸。眼下最重要的是找到毒源，保住蓉哥儿媳妇的性命。其他的，走一步看一步。”他顿了顿，问道，“府里今日可还安宁？”
“面上倒也平静。”王熙凤直起身，拿起粥碗，用小勺轻轻搅动着，“就是宝玉那边，听说你回来了，闹着要来找你说话，被袭人好歹劝住了。太太（王夫人）瞧着倒是欢喜，还特意问起你营里的事。只是……”她犹豫了一下，声音压得更低，“我恍惚听底下人说，昨儿个太太屋里的周瑞家的，好像私下里去了趟东府，说是给珍大嫂子送些针线上的花样，但待的时候似乎不短。”
周瑞家的？贾琏目光微凝。周瑞家的是王夫人的陪房，心腹之人，她在这个节骨眼上去东府，是巧合，还是……
“知道了。”贾琏不动声色地点点头，“府里你多留心。尤其是咱们院里，用人做事都仔细些。”
夫妻二人又说了一会子闲话，王熙凤见贾琏眉宇间倦色难掩，便催着他用了粥，早些歇息。
一夜无话。
次日一早，贾琏刚用过早膳，石磊便悄无声息地出现在书房外求见。
“大人，”石磊进门后，立刻掩上房门，神色肃穆地低声道，“有发现了！”
贾琏精神一振：“讲！”
“昨夜卑职找到了城南一位退隐的老仵作，此人年轻时曾在刑部当差，对各种毒物颇有研究。”石磊从怀中取出几个小包，正是昨日从宁国府带回来的样本，“他仔细查验了这些物件。那茶叶、胭脂、枕巾等物，并未发现异常。但是……”
他拿起那个用帕子包着的安神香，小心翼翼地打开：“这香，有问题！”
贾琏眼神一厉：“仔细说！”
“那老仵作说，此香用料本是上乘的安神香料，但其中被掺入了一种极细微的、无色无味的石粉。”石磊语气凝重，“那石粉本身毒性微弱，但若长期吸入，会慢慢侵蚀肺腑经络，令人精神萎靡，气血亏损。更重要的是……”
他顿了顿，继续道：“那老仵作用一种特殊的药水浸泡了香头，发现香芯内部，竟然藏着数条比发丝还细的、近乎透明的活虫！那老仵作说，此虫名为‘瞌睡虫’，并非苗疆正统蛊虫，而是南洋一带巫师常用的小把戏，本身并无大毒，但若与那慢性石粉一同使用，虫体在燃烧时散发出的微弱气息，会与石粉毒素产生某种奇特的反应，加速毒素对心脉的侵蚀，并产生类似‘缠丝蛊’的脉象效果！若非那老仵作见识广博，几乎要被瞒天过海！”
果然在这安神香上！
贾琏心中怒火升腾，好精巧！
