贾琏醉仙楼一会李御史，得了“仗义执言”的承诺，心中稍定，回府后便命韩偃加紧追查张驴儿、钱管事乃至胡道庸的下落。然而，事情的发展却并未如预想般顺利。
几日过去，韩偃那边传来的消息却令人沮丧。
“大人，”韩偃面带愧色，回禀道，“卑职带人几乎将京城翻了个遍，那货郎张驴儿和钱管事，如同人间蒸发了一般，踪迹全无。他们之前落脚的小院早已人去屋空，左邻右舍也只知他们突然搬走，不知去向。至于那个胡道庸……”他顿了顿，语气更加凝重，“此人在忠顺王府内似乎地位不低，但行踪诡秘，极少在外露面。我们的人设法接触了几个王府的下人，都对此人讳莫如深，只知道他深得王爷信任，常在书房密谈，具体职司却不清楚。近日更是连王府都很少出入了。”
贾琏听完，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。对方反应之快，手段之干净，超出了他的预期。张驴儿和钱管事这两个明面上的小卒子被果断舍弃，连点痕迹都没留下，可见其行事狠辣果决。而胡道庸这条线，更是直接断在了忠顺王府那铜墙铁壁之外。
“看来，我们是打草惊蛇了。”贾琏沉声道，“对方比我们想象的更警惕，也更难缠。”
韩偃低头：“是卑职无能，请大人责罚！”
贾琏摆摆手：“此事怪不得你。对手是盘踞京城多年的地头蛇，根基深厚，若真那么容易抓到把柄，反倒奇怪了。”他沉吟片刻，“既然明面上的线索断了，那就从别处想想办法。那个刘婆子，可还吐出什么有用的东西？”
韩偃摇头：“那婆子所知有限，反复拷问，也只说出张驴儿和钱管事，以及传递过几次不明物件，具体是什么她也不清楚。对了，她倒是提过一嘴，说有一次张驴儿酒醉，曾炫耀过跟着‘胡先生’办过一件‘大事’，是在京郊什么‘观’里，但具体是哪个观，她也记不清了。”
观？贾琏心中一动，立刻联想到那本密语账册上反复出现的“玄真观”！难道胡道庸所谓的“大事”，与这玄真观有关？
“京郊……观……”贾琏目光锐利起来，“韩兄，你立刻派人，重点查访京郊所有带‘观’字的道观、尼庵，尤其是名为‘玄真观’的！看看这个胡道庸，或者忠顺王府，与这些地方有没有关联！”
“是！大人！”韩偃精神一振，领命而去。
然而，线索的追查需要时间，而局势却不会静止等待。就在贾琏为追查之事焦头烂额之际，王熙凤这边，却又遇到了新的烦心事。
这日晚间，王熙凤料理完府中琐事，回到房中，见贾琏又是眉头不展地坐在灯下，便知外面事情不顺。她挥退平儿，亲自倒了杯热茶递过去，柔声道：“可是追查那起子小人遇到难处了？”
贾琏叹了口气，将韩偃回报的情况简单说了。“……如今是明枪易躲，暗箭难防。我们在明，他们在暗，找不到实证，便奈何他们不得。李御史那边虽有承诺，但无的放矢，他也无法开口。”
王熙凤挨着他坐下，一双丹凤眼转了转，忽然道：“二爷，我瞧着，咱们是不是把方向弄岔了？”
“哦？”贾琏看向她，“怎么说？”
“你想想，”王熙凤分析道，“那起子人处心积虑要害蓉哥儿媳妇，为的是什么？无非是她的身世可能碍了他们主子的事。如今咱们防得紧，他们下毒不成，难道就会干等着？会不会……从别的方面下手？”
贾琏心中一动：“你的意思是？”
“比如，毁其名节？”王熙凤压低声音，眼中闪着精光，“一个女子，尤其是她那样身份的，若名声有瑕，有时候比死了还麻烦，更能达到某些人的目的。我这两日恍惚听底下人嚼舌根，虽被我弹压下去了，但话里话外，似乎有人在传些不三不四的话，影影绰绰的，听着就气人！”
贾琏脸色顿时沉了下来。这倒真是一招毒计！若是秦可卿被传出什么不堪的谣言，不仅她本人活不下去，整个宁国府乃至贾家的名声都会受损，届时谁还会去关心她是否中毒、身世
