李守中接过贾琏呈上的证据，决意查证，而忠顺王亦得消息，惊怒之下，一边命人清理手尾，一边图谋反击。这京城的天，仿佛被一只无形的大手攥紧，压抑得让人喘不过气。
贾琏从李府归来，面上虽沉稳，心中实则亦有些志忑。他将烫手的山芋递了出去，接下来事态如何发展，已非他所能完全掌控，只能静观其变，并做好万全准备。
一连两日，风平浪静。无论是都察院还是忠顺王府，都未见明显动作。但贾琏安插在各处的耳目却回报，市面上关于宁国府、关于他贾琏的流言，竟在悄然间平息了不少，仿佛有一张更大的网，将这些杂音强行按了下去。与此同时，韩偃也发现，原本还能查到些许蛛丝马迹的珠翠阁背后东家，线索彻底断了，相关经手人仿佛一夜之间消失得无影无踪。
“大人，对方反应极快，手脚也干净得很。”韩偃面色凝重地禀报。
贾琏点点头，并不意外：“毕竟是经营多年的地头蛇，若连这点决断和手段都没有，反倒奇怪了。无妨，我们握在手里的口供和纸条，他们抹不掉。现在，就看李御史那边，以及……宫里的态度了。”
他心知，忠顺王定然不会坐以待毙，必定会动用其影响力，尤其是在宫中的关系。而决定这场较量最终走向的，唯有那九重宫阙内的九五之尊。
果然，第三日午后，贾琏正在京营处理军务，忽有宫中内侍前来传旨，并非公开宣召，而是悄无声息地将他引至一处偏殿。
殿内灯火通明，当今陛下身着常服，坐于御案之后，面色看不出喜怒。下首站着两人，一位是身穿亲王服饰、面色阴沉如水的忠顺王水泓，另一位，则是身着御史官袍、神色肃穆的李守中。
贾琏心中凛然，知道关键时刻到了。他连忙上前，依礼参拜：“末将贾琏，叩见陛下！”
“平身。”皇帝的声音平淡，听不出情绪。
贾琏谢恩起身，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
皇帝目光扫过下方三人，缓缓开口，声音在空旷的殿内回荡：“李爱卿，你日前所呈密奏，言及有人窥探勋贵内宅，散布流言，构陷大臣，且有证据指向宗亲。此事，关乎朝廷体统，朕，甚为关切。”
李守中上前一步，躬身道：“回陛下，臣确已查得部分实证。有宁荣二府下人栓儿、周瑞氏口供画押，证实其受外界指使，传递府内消息，散布不实之言。另有物证纸条一张，记录其传递信息之编号、时辰及对象。据查，传递节点为一名为‘珠翠阁’之首饰铺，而该铺背后，经初步核查，与忠顺王府长史周安之家眷有所牵连。且口供中提及指令来源为一‘胡先生’，据贾将军所言，忠顺王府门下清客胡道庸，与此描述颇为吻合。”
皇帝目光转向忠顺王：“忠顺王，李爱卿所言，你有何话说？”
忠顺王水泓立刻出列，脸上带着被冤枉的愤懑与委屈，躬身道：“陛下明鉴！此纯属诬陷！臣弟对陛下忠心耿耿，岂会行此等鬼蜮伎俩？那珠翠阁不过是寻常商铺，周安家人入股些许小生意，乃人之常情，岂能因此便攀扯臣弟？至于那胡道庸，确在臣弟府中做客卿，但此人品行如何，臣弟亦不敢全然担保。若其在外有不法之行，臣弟绝不袒护！然则，单凭几个背主奴仆的攀咬，以及一张来历不明的纸条，便要定一位亲王之罪，臣弟……臣弟实在惶恐，亦觉寒心！”他说得声情并茂，仿佛受了天大的委屈。
皇帝不置可否，目光又看向贾琏：“贾琏，你乃事主，又是证据提供之人，你有何话说？”
贾琏深吸一口气，上前一步，朗声道：“回陛下，末将不敢妄言指认亲王。末将所为，一为自证清白，洗刷家族污名；二为维护朝廷法纪！末将侄媳秦氏重病垂危，经名医诊断，乃中慢毒之兆！而与此同时，府外流言四起，污其名节，毁其家族！内有毒害之实，外有毁誉之言，步步紧逼，非要置一弱质女流于死地！末将恳请陛下，无论此事背后牵扯何人，都需彻查到底，揪出真凶，以正国法，以安人心！否则，今日受害的是贾家，明日又不知该
