沈清钺当场挥毫，写下了两份字据：一份是沈清钰自愿一次性赠予乔老头与乔老太四十两白银，作为给长辈的孝顺钱；另一份则是乔老头与乔老太亲笔画押，自愿放弃乔大勇全部抚恤金的领取权利，明确声明此款将尽数归于沈清钰及其两名幼子名下，日后不得以任何理由、任何形式再行索要，亦不得滋扰生事。
沈清钰率先提笔，在文书上郑重签下自己的名字。
乔老头与乔老太虽满脸不甘，心中愤懑难平，却迫于村长、族长在场，又慑于沈二哥的冷峻气势，只得咬牙切齿地在两份文书上画押、摁下鲜红手印。
村长与族长作为见证人，分别在文书末尾签字，并加盖私章，以示公正与见证。
两份文书皆为一式两份，白纸黑字，铁证如山，一份由沈清钰妥善收起，另一份交予乔家留存，以作凭证。
沈清钰将两份文书妥善收好，放入怀中，随即从衣袋中取出一只早已备妥的绣纹钱袋。
袋里正好装着四十两银子，正是当初他为乔家准备的抚恤金。如今出了这事，这笔钱就成了“孝顺钱”。
他心中清楚，这四十两银子，已是他对乔家最后的情分。
抚恤金他是一文也不愿再给，逼迫他们立下文书，既为杜绝后患，更是防备将来一旦他们得知尚有另外两笔抚恤金存在后纠缠不休。
这四十两“孝顺钱”，表面是仁至义尽的体面之举，实则是一记斩断血缘牵连的利刃——既能给他博得一个宽厚仁义的好名声，又悄然割裂了与乔家之间最后一丝温情纽带。
那两份文书，不只是契约，更是悬在乔家头顶的利剑，是沈清钰手中握紧的筹码，用以震慑、压制，确保他们再不敢轻举妄动。
在这交通闭塞、音讯难通的年代，连回一趟邻县的娘家都要乘马车颠簸三日，山高路远，人情淡薄。
从此以后，他与孩子们同乔家，形同陌路，再无瓜葛。
就在此时，沈清钰忽觉脊背一寒，仿佛有阴冷的蛇信悄然舔过肌肤。
他缓缓抬眼，顺着那道如芒在背的视线望去——只见石春花立于堂角，目光如刀，死死盯着他，眼中翻涌着压抑已久的怨毒与恨意。
对于这位弟媳，他不熟。这些年来，彼此往来寥寥，仅在年节时分，乔大勇将父母接到镇上团聚之际，她才随夫携子一同前来。
沈清钰依稀记得，每当乔大勇在场时，她便眉开眼笑，殷勤地唤着“大勇哥”“嫂夫郎”，声音甜腻如蜜；可一旦乔大勇不在，她便立刻敛起笑容，冷着一张脸，言语刻薄，眼神轻蔑。
一来二去，沈清钰便懒得再与她周旋。本就不是一路人，何必强求同席？
无论是昨日在镖局，还是今日在村长家，石春花都对他表露出一股子莫名的恨意。
石春花的确恨极了沈清钰。
若不是沈清钰横空出世，当年嫁给乔大勇的人就该是她；若不是沈清钰夺走了乔大勇的心，乔大勇怎会对她视若无物，连一句温言都吝于施舍；若不是沈清钰贪图富贵，乔大勇怎会为挣银两，铤而走险去押镖，最终命丧黄泉！
凭什么？凭什么这个贱人还能活得这么好？
将大勇哥用命换来的银钱尽数吞下，还博得众人同情？
凭什么村长、族长乃至乡邻，全都站在他那边，仿佛她才是那个无理取闹的外人？
这一切本该属于她，是这个贱人夺走了这一切，嫉妒和恨意使石春花昏了头。
沈清钰静静凝视着石春花，目光深邃如古井，毫无波澜。
片刻后，他忽然微微勾唇，嘴角扬起一抹极淡却极冷的笑意。
在石春花眼中，那分明是赤裸裸的挑衅，是胜者对败者的无声嘲弄。
沈清钰轻轻掂了掂手中的钱袋，银钱相碰发出细微悦耳的声响。
乔老太眼疾手快，伸手欲夺，却被沈清钰灵巧地一收，动作干脆利落。
乔老头脸色骤然一沉，怒道：“清钰！你这是什么意思？
