一旁的田管事何等精明，见三公子神色间流露出几分满意，便知这两兄弟已然入了贵人的眼，悬着的心这才放下。
沈清钰朝田管事微微颔首，田管事立即会意，声音里掩不住欣喜：“方正、方圆，还不快谢过主子！从今往后，你们兄弟俩就跟着三公子了。”
方正闻言，眼眶瞬间泛红，拉着弟弟扑通跪下，重重地磕了三个响头。
方圆虽懵懂，却也学着哥哥的样子，小小的额头在青石板上叩出清脆声响。
沈清钰连忙上前搀起两个孩子，温声道：“不必如此。从今往后，你们就是我沈家的人了。”
他伸手轻轻拂去方圆额上的尘土，又对方正道：“我有两个孩子，大儿子今年四岁，明年就要进学开蒙，你弟弟年纪相仿，正好当个伴读的小书童。至于你……”
他略一沉吟，温和道：“日后便照料我的两个孩子。待我外出时，你便随侍左右。”
方正激动得声音都在发颤：“谢主子恩典！小的一定尽心尽力，报答主子大恩！”
他紧紧攥着弟弟的小手，仿佛抓住了命运抛来的救命稻草。
方正自觉地带着弟弟站到了安氏身侧，安氏看着两兄弟，露出了一个和蔼的笑容。
后院中仅剩两名丫鬟和一名哥儿，王嫂取来三块素净棉布和针线、绣绷，以燃尽一炷香为时限，命三人各自绣制一条手帕。
随着王嫂点燃线香，袅袅青烟在庭院中徐徐升起，三人各自寻了位置坐下。
只见他们指尖轻捻彩线，银针在布面上灵巧穿梭，发出细微的沙沙声。
田管事在一旁低声禀告：“三公子，那位身着蓝布裙的丫头名叫春桃，年方十五；另一位唤作秋菊，十六岁，先前都在大户人家当过差。那位哥儿二十岁，名唤田水，原是粮铺老爷的侍妾。老爷过世后，夫人便将他发卖了。”
沈清钰闻言不禁倒吸一口凉气，暗叹这世道竟将活人当作货物买卖，稍不顺心便随意发卖。
院中三人各显神通：年纪最小的春桃选了粉嫩丝线，绣着几朵含苞待放的桃花，针脚虽显生涩，却透着少女特有的灵气。
秋菊则选了淡雅青线，绣着几竿翠竹，针法沉稳有力，透着几分坚韧。
唯独田水与众不同，修长的手指捻着深蓝丝线，在帕子上勾勒出一只振翅欲飞的雄鹰，针线间尽显不羁气概。
待最后一缕青烟散尽，三块绣帕相继完成。
论难度，雄鹰当属第一，青竹最为简单，桃花则居中。
沈清钰饶有兴致地问田水：“你这绣技可是专门学过？”
田水恭敬答道：“小的曾在绣坊随绣娘学艺三年。”
沈清钰暗自思量，又问：“你们三人可识字？”
三人皆称识字。于是又命他们各自书写。
春桃字迹娟秀可人，秋菊的字歪歪扭扭，勉强能认出姓名。田水不仅工整写下姓名，还题了一句诗，笔力遒劲。
“就选他们二人吧。”沈清钰指着春桃和田水做出决断。
秋菊闻言脸色骤变，咬着嘴唇犹豫良久，突然说道：“禀主子和田管事，奴婢有事要禀。”
得到准许后，秋菊急声道：“春桃是因与她家主子的少爷有私情才被发卖的。至于田水，他命格凶煞，生生克死了自己的爹娘和老爷！”
此言一出，春桃气得浑身发抖，泪水夺眶而出：“你胡说！明明是那纨绔子意图轻薄，我拼死反抗伤了他，这才被夫人发卖！”
一旁的田水面色惨白如纸，低垂着头一言不发，紧握的双拳指节泛白，青筋暴起。
田管事脸色骤变，暗自恼恨秋菊不知分寸，又恐沈清钰怪罪，连忙解释：“三公子明鉴，我们牙行对每个下人的身世来历都仔细核查过。春桃确实因打伤主家少爷才被发卖。田水的爹娘和那位老爷都是因病去世的。”
说着，他话锋一转，赔笑道：“若是您有所顾虑，小的这就派人回牙行，给您重新挑选几个身家清白的
