前的六月初八。
原来当年签下过继文书后不久，秦子川便亲率船队远赴南洋，历经两年风浪才得以归航；而秦牧时又恰逢进京赶考；再后来冬木商行北号生意兴隆，严氏族人横加阻挠，这桩过继之事竟拖延至今，终得圆满。
族长清了清嗓子，声如洪钟：“秦牧时，你可愿正式过继到秦子川名下，成为其子嗣？”
秦牧时双膝跪地，声音坚定而清朗：“孙儿愿意！自今日起，我当以秦子川与严叔衡为亲生父母，恪尽孝道，侍奉双亲颐养天年；传承家业，恪守祖训，为秦氏门楣增光添彩！”
“好！”族长提笔蘸墨，在秦子川名下工整地写下“秦牧时”三字，又在秦子涵名下郑重划去“秦昭”之名。
“礼成——”
族老们纷纷颔首赞许，祠堂内响起经久不息的掌声。
此时，秦子川示意秦牧时呈上事先准备的证词。
他双手奉予族长，沉声道：“三叔，牧时年少赴京赶考时，我那兄嫂曾为其定下一门亲事。不料不到一年光景，竟……如今牧时既入我名下，此事若不妥善处置，恐有损其清誉。”
族长接过厚厚一叠证词，逐页细阅，眉头渐锁：“岂有此理！林氏竟敢以失贞之女许配我秦氏子弟？那小林氏更是蛇蝎心肠，竟敢谋害亲夫！你们放心，族中定会还牧时一个公道。”
提及此事涉及的另一个关键人物——秦安时，族长言辞间多有保留。毕竟其身为京官，又是族中翘楚，只得将矛头指向林氏姑侄。
秦子川与秦牧时对视一眼，心知此事难动秦安根基，族长的态度已然明朗。
族长沉吟片刻，拍案道：“这样，族中出具文书，支持官府判你与小林氏义绝，从此两不相干……”
端坐一旁的五叔公与七叔公接过证词细看，忽听得五叔公冷笑打断：“区区儿女私事，何须如此兴师动众？莫不是借此机会小题大做？”
秦牧时挺直腰背，不卑不亢道：“此事不仅关乎我个人名声，更涉及秦氏门风。若任此等污点存在，秦氏百年清誉何在？”
七叔公立即帮腔：你虽已过继，但终究是秦子涵与林氏亲生。父母纵有过错，为人子者亦当维护，隐恶扬善，方为孝道。”
话音未落，秦子川勃然大怒，拍案而起：“牧时既入我门，便是我亲生骨肉！谁再妄言，休怪我不念宗族情分！”
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