第三十章：时光的赠礼
末日第五年，幸存者们早已习惯了新世界的规则。格林伍德社区——他们最终如此命名这个湖边定居点——已经发展成拥有六十多人的小型社会，拥有自给自足的农场和可靠的防御系统。
时间的痕迹在每个人身上都清晰可见。瑞克的鬓角已经斑白，眼角的皱纹记录着无数次艰难抉择；沙恩的下巴多了一道狰狞的伤疤，让他本就粗犷的面容更添野性；达里尔的气质越发沉稳，曾经的棱角被岁月磨平，却依然保持着猎人的警觉。
只有洛兰，时光仿佛在她身上静止。五年过去，她的银发依旧光泽如初，肌肤光滑如少女，蓝眸清澈得不染尘埃。在别的女性因艰苦生活而容颜早衰的对比下，她的美丽几乎成了神迹。
“你就像被时间遗忘了一样。”格伦有次开玩笑说，但眼神中带着真实的惊叹。
洛兰只是微笑不语。精灵血脉赋予她的不仅是超能力，还有远超人类的寿命。这个秘密她始终保守。
卡尔已经成长为十九岁的青年，高大英俊，继承了父亲的金发蓝眼，却有着年轻人特有的朝气。与日渐沧桑的父辈相比，他的青春活力形成鲜明对比。
这种对比在社区的一次庆祝活动上尤为明显。为纪念定居点建立三周年，社区举办了简单的庆祝会。卡尔精心打扮，穿着保存完好的干净衬衫，金发仔细梳理，看起来就像疫情前的大学生。
“你今天很帅。”洛兰真诚地赞美。
卡尔的脸微微发红，眼中闪烁着被认可的喜悦：“为了特别的日子。”
不远处，瑞克下意识地摸了摸自己斑白的鬓角。沙恩不自觉地挺直了背脊，而达里尔则悄悄整理了一下他很少在意的衣领。
这些细微的举动没有逃过洛兰的眼睛。男人们开始在意自己的外表了——不是出于虚荣，而是面对年轻竞争者时本能的反应。
几天后，洛兰注意到瑞克开始每天刮胡子，沙恩不知从哪找来古龙水，连达里尔都开始定期修剪头发。这种暗中的竞争让她感到有趣。
“你对他们做了什么？”卡罗尔——社区中另一位幸存下来的女性——好奇地问，“男人们突然都变得爱打扮了。”
洛兰轻笑：“也许春天到了。”
真相远比这复杂。卡尔对洛兰的追求日益明显，而三个年长的男人既不能公然反对，又不愿轻易让步。毕竟，洛兰从未属于他们中的任何一个人。
这种微妙的平衡在一个午后被打破。洛兰在湖边洗衣时，卡尔鼓起勇气坐到她身边。
“我知道我比你小，”青年认真地说，“但年龄只是数字，不是吗？”
洛兰没有直接回答，而是将手浸入湖水中。当她抬手时，指尖凝聚出一朵精致的冰玫瑰——一个小魔法，但足以让人惊叹。
“在这个世界，卡尔，我们都不再是过去的自己。”她将冰玫瑰递给他，“但有些界限，依然存在。”
卡尔接过玫瑰，眼神既失望又着迷：“因为我的父亲？”
“因为很多原因。”洛兰轻声说，“但这不影响我珍视你的感情。”
这话巧妙地维持了现状：接受他的好感，但不承诺更多。足够让年轻人保持希望，又不会真正跨越界限。
当晚，瑞克来到她的房间，身上带着淡淡的古龙水味道——明显是沙恩的那瓶。
“卡尔今天找你谈了？”他直接问。
洛兰点头，继续整理草药：“他长大了，瑞克。这是自然的过程。”
瑞克叹息：“有时我希望时间能倒流。回到一切开始之前。”
“然后改变什么？”洛兰抬头看他。
“什么都不改变。”瑞克轻抚她的脸颊，“只是更早地认识你。”
这话出自一个曾经的家庭男人之口，意义非凡。洛兰能感觉到他内心的矛盾——对亡妻的怀念与对新欢的渴望，对儿子成长的欣慰与对竞争的本能抗拒。
她轻轻吻他，品尝着这份复杂情感带来的
