普雷斯顿与安格闲聊了几句，心中却始终压着一件事。
终于，他端着茶杯的手微微收紧，像是下定了决心般，低声道：
“安格，我……父皇让我问你……你是否有脱离帝国的打算。”
说完后，他抬眼偷看安格，眼神里满是尴尬与不安。
安格先是愣了一下，随即失笑，似乎早就预料帝国终会来这一问。
他站起身，随意地在大厅内走了几步，然后才回头道：
“普雷斯顿，你其实应该明白，我和帝国之间的关系……已经和从前不一样了。”
他的语气不重，却格外平静，“尤其是你父皇的那套【帝国枷锁】。”
“那玩意儿从来不是为了保护人民，而是为了束缚威尔德兰帝国的子民。否则霍索恩和凯蒂，也不会离开帝国。”
普雷斯顿脸色瞬间惨白，指尖几乎捏住茶杯的边缘。
他颤声道：“霍索恩大人和……凯蒂大人……都成了半神？”
安格点点头。
这一点头，让普雷斯顿像被重锤砸中胸口。
他整个人呆坐在那，眼神涣散。
对于帝国来说，三位半神一旦归于帝国，这是足以改写未来千年格局的力量。
但如今居然有两位离开了帝国——还是以这种方式离开。
好半晌，他才从喉咙里挤出一句干涩的话：
“我明白了……我会告诉父皇。”
安格坐回他对面，轻轻摇头：“不，你不需要替我解释，也不需要替你父皇担心。”
“他比你我都明白很多事。随着世界城的成长，独立是迟早的事。只不过具体什么时候独立……我也说不准。”
普雷斯顿怔怔点头，像是已经没办法再组织好语言。
他原本以为自己能承受任何外交消息，可刚才听到的那一串内容，却让他一时难以接受。
照理说，半神的力量象征着无上荣耀。
一个帝国有三位半神，那是整个人类帝国都要仰望的奇迹。
但现实却反着来——两位半神离开帝国，远比加入帝国更令人心寒。
安格看着他僵硬的表情，伸手拍了拍他的肩膀。
“这毕竟是走向成神的道路，是力量与信仰的争夺。”安格缓缓说道。
“你父皇想把威尔德兰帝国化为他的神国。这对帝国来说，确实能带来好处——至少，子民不用再担心死亡。”
普雷斯顿却明白安格真正的意思。
他呼吸一窒，一股冰冷顺着脊背往上爬。
神国，听上去光鲜，但真正成为某个神灵的国度，意味着每个子民都将成为神力运转的一部分。
不再是“人民”，更接近于“供能器”。
对很多神灵而言，信徒不是平等的生命，而是资源。
普雷斯顿张了张嘴，想让安格阻止这一切——阻止帝国变成一个神国。
但这句话到了舌尖，却再也说不出来。
他没有资格要求安格卷入帝国未来的风波，甚至……没有资格干预阿弗雷德七世的道路。
安格看出了他的挣扎，轻轻道：
“趁着还在世界城，多逛几天吧。也可以去一趟冰雪王国。那边现在也有一位半神，见识一下他们的变化，对你也有好处。”
普雷斯顿像木偶般点头。
他站起身，动作有些僵硬，向安格欠身行礼后，缓慢地离开大厅。
背影明显比他来时要沉重许多。
安格看着他离开的方向，无奈地叹了口气。
或许，对于普雷斯顿来说，和自己认识本身就是一件负担。
阿弗雷德七世想借普雷斯顿施压自己，可这条路径从一开始就走不通。
自己不是从属帝国的人，也不可能为了帝国的焦虑而改变任何计划。
没过多久，昆蒂娜与娜缇雅匆匆赶来。
“安格
