胡伯里注意到唐尼大公神情中的那一丝凝重，心中顿时升起不祥的预感。
他轻声提醒道：“大公……您难道是想与世界城进一步合作？可这样的话，恐怕会引起陛下的不满。”
唐尼大公叹了口气，声音里透着无奈与疲惫：“胡伯里，你不知道帝国现在的真实处境。”
“帝国……已经放弃群岛位面了。陛下的全部心思都放在左斯拜伦联合王国，群岛位面对他而言，仅仅算是曾经的帝国领土而已。”
胡伯里微微一愣，脸上写满了难以置信：“怎么会……陛下他……”
唐尼大公摆了摆手，沉吟片刻后问道：“胡伯里，你觉得光明教会的实力如何？”
胡伯里沉默良久。
他深吸了口气，斟酌着措辞：“作为信仰光明之主的教会，他们的实力深不可测……”
“我们冈萨雷斯家族跟教会相比，就是九牛一毛，就算整个帝国所有贵族的实力加起来……恐怕也无法与之正面对抗。”
“是啊。”唐尼大公苦笑，“这就是问题所在。”
“陛下对左斯拜伦的战事持续升级，迟早会让对方察觉帝国的所作所为。一旦他们联络教会，或教会主动介入，帝国……未必能撑得住。”
胡伯里彻底沉默了。
他不是没考虑过帝国的处境，只是从未想到竟已危急至此。
唐尼大公的话提醒了他——贵族们不能只依赖帝国，更不能把家族的未来全部押在阿弗雷德家族身上。
每个家族都有自己的传承要守护。
半晌后，他郑重点头：“我明白了，大公。我会与世界城好好谈的。”
唐尼大公露出些许欣慰：“不急。你只需要释放善意，让他们明白我们愿意合作。”
“最重要的，是先把那十艘飞艇买回来。只有打通岛屿与威尔要塞的商路，我们才能真正稳住局面。”
“帝国的贸易线在群岛位面还需要我们维持，这条线断了，对我们，对帝国都是麻烦。”
“明白。”
胡伯里领命离开指挥大厅。
刚一走出门，等候在外的几名贵族立刻围了上来。
“胡伯里侯爵，大公留您这么久，是有什么要紧事吗？”
“是关于控心魔的防御？还是和世界城的合作？”
几人满脸好奇。
胡伯里心中权衡了一瞬，随后露出一丝笑意：“别站在这里说了，边吃边聊吧。”
众人立刻点头。
不多时，他们一行人来到了瓦利岛港口附近的一家餐厅。
港口早已修复——码头平整，仓库排列整齐，甚至还有新建的防御塔楼。
但可惜的是，海面上空荡荡的，没有一艘船停靠。
海风吹来，带着让人心情沉重的萧瑟。
远处的工人们正往仓库搬运货物，却没有丝毫活力，只是机械般地重复着动作。
他们的眼神时不时扫过空旷的港口，然后又失落地低下头。
胡伯里心中轻轻一叹。
鲛人的袭击令整个群岛位面的航海线陷入瘫痪。
没有船只敢在海上航行。
现在所有岛屿几乎都靠他前段时间买来的一艘飞艇往返瓦利岛和威尔要塞。
但一艘飞艇的运输能力微乎其微。
大量的商品和物资只能堆积在岸边的仓库里，越积越多。
对于各家贵族而言，这意味着持续亏损。
进入包厢后，众人刚坐下，胡伯里便开门见山地说道：“诸位，港口如今这副模样，你们也不想看到吧？”
众人纷纷苦笑点头。
其中一名贵族忧心忡忡地说：“我们岛上产出的货物都堆了快两个月了，再不运出去，怕是要大幅贬值。”
另一名贵族附和：“虽然我们在帝国本土的收入还能填补亏损……可谁愿意一直贴钱？再这样下去，家族议会都会反对继续
