铁板城门的绞链发出最后一声吱呀，彻底洞开时，一股混杂着煤烟与草药的气息扑面而来。
小林站在门内的阴影里，看着眼前展开的景象，手指无意识地摩挲着腰间的种子袋——那里装着他全部的依仗，此刻正随着呼吸轻轻起伏。
领路的赵四用胳膊肘碰了碰他：“发什么愣？进去啊。”
他这才迈开脚步，靴底踩在青石板路上，发出笃笃的轻响。
街道比想象中更宽，足能容两辆马车并行，路面被磨得光滑，边缘却留着深浅不一的凹痕，像是被重物反复碾过。
两侧的矮房多是砖石混合搭建，墙面上糊着黄泥，有些地方裂开了缝，露出里面嵌着的碎玻璃和铁片——大概是为了加固。
房檐下挂满了东西：串成串的褐红色肉干在风里摇晃，像是某种奇异的风铃；捆成束的草药散发着苦涩的气味，叶片上还沾着干涸的泥点；最显眼的是几串铁制的尖刺，尖端闪着冷光，显然不只是装饰。
“这些是防夜袭的。”
赵四注意到他的目光，解释道，“城里规矩，太阳落山就得关窗上门，谁敢在街上晃悠，守卫直接按异兽探子处理。”
小林点点头，视线扫过街道两旁的行人。
他们大多穿着灰布衣裳，和城门守卫的制服同款，只是没那么多补丁。
有人挑着担子走过，筐里装着发黑的土豆和几捆蔫巴巴的青菜，扁担压得弯弯的；
两个妇人蹲在墙角，手里拿着针线缝补破洞，嘴里低声说着什么，看见小林时，谈话声戛然而止，眼神里的打量像细密的针；
一个半大的孩子抱着块啃剩的骨头，蹲在门槛上，直勾勾地盯着他怀里的瓦盆——那盆向日葵的嫩叶在风里轻轻摆动，是这条灰败街道上唯一的亮色。
“看什么看？”赵四朝那孩子吼了一声，孩子吓得一哆嗦，抱着骨头窜进屋里，木门“哐当”一声关上了。
“别在意，”赵四转头对小林笑了笑，露出两排黄牙，“城里缺吃的，看见新鲜东西都这样。你这盆花……还是藏严实点好，免得被人惦记。”
小林把瓦盆往怀里拢了拢，向日葵的叶片擦过他的下巴，带着点湿润的凉意。
他想起石洼村的田埂，那里的向日葵能长到一人多高，花瓣像小太阳似的铺满地，哪用得着这样藏着掖着。
往前走了约莫半盏茶的功夫，街道渐渐热闹起来。
拐角处出现一个小广场，广场中央立着块石碑，碑上刻着“磐石”两个大字，字缝里嵌着铜粉，在阳光下闪闪发亮。
石碑周围围了不少人，大多是青壮年，正围着一个高个子男人说话。
那男人穿着黑色短褂，袖口绣着和城门队长一样的磐石标记，只是图案更复杂些，说话时手一挥，周围的人立刻安静下来。
“那是张管事，”赵四压低声音，“负责城里的物资分配，手底下管着好几十号人呢。”
小林顺着他的目光看去，正好看见张管事从怀里掏出个布包，打开来，里面是几块黄澄澄的粗粮饼。
人群顿时起了阵骚动，几个汉子往前挤了挤，张管事却把饼递给了旁边一个抱着孩子的妇人。
妇人接过饼，膝盖一软就跪了下去，嘴里不停念叨着“谢谢管事”，孩子已经迫不及待地抓过一块，往嘴里塞去，饼渣掉了满身。
“看见没？”赵四撇撇嘴，“有异能的或者跟管事沾亲带故的，才能多分点吃的。像我们这种没本事的，一天就俩窝头，饿不死就算好的。”
小林没接话。
他注意到张管事的手指上戴着个银戒指，在灰扑扑的人群里格外扎眼。
而那个接过饼的妇人，袖口隐约露出块青色的印记，和赵四说的“异能者标记”很像。
登记处藏在广场后面的巷子里，是间比周围房屋更矮的木屋，门口挂着块褪色的木牌，上面写着“户籍司”三个字。
推门进去时，一股霉味扑面而来，屋里光线
