赵虎被押去农具房时，鞋底蹭着焦土发出细碎声响，身后跟着两个安和城的士兵——没人捆他，却比绳索更让他局促。
小林站在城楼台阶上看着他背影消失，胸口的钝痛还没消，是昨夜与黑铁城主力决战时被斧柄砸的，此刻随着呼吸轻轻抽疼。
“小林哥，你得歇歇。”
阿水捧着陶罐跑过来，里面是刚熬好的草药，褐色药汁冒着热气，“老石说你今早只啃了半块麦饼，再撑不住了。”
小林接过陶罐，指尖触到温热的陶壁，刚要喝，远处突然传来马蹄声。
不是安和城熟悉的枣红马，而是清一色的乌骓——他猛地抬头，只见尘土飞扬中，一队穿青色盔甲的士兵簇拥着一人奔来，腰间长剑的剑穗被风吹得猎猎作响。
是清风城的陈风。
不等马停稳，陈风就翻身跃下，盔甲碰撞发出清脆的“当啷”声。
他大步走到小林面前，脸上带着劫后余生的笑，伸手拍了拍小林的肩膀：“好小子！黑铁城覆灭的消息凌晨就传到清风城，我揣着两个麦饼就往这赶——再不来，怕你把‘大好事’都自己扛了！”
小林被他拍得晃了晃，胸口的疼又添了几分，却也笑了：“陈首领倒是消息灵通。我正愁接下来的事没人商量，你就来了。”
两人刚要往城楼里走，西边的路上又起了尘土。
这次是三匹快马，为首的是个穿红色皮甲的女人，头发束成高马尾，手里攥着马鞭——落霞城的李红。
她身后跟着石泉城的王胖，圆脸上满是汗，怀里还抱着个鼓鼓的布包；最边上是望北城的张山，一身玄色盔甲，脸上没什么表情，只握着长枪的手紧了紧。
“小林首领！可算找着你了！”
李红勒住马，声音脆得像敲锣，“我们三个城昨晚聚在落霞城，商量到后半夜——黑铁城没了，咱们不能再各自为战，得找个靠谱的人牵头！”
王胖也跟着跳下马，把布包往地上一放，里面的麦饼、腌肉滚出来几个：“路上怕饿，带了点吃的。咱直说了吧，你用棱镜草破了黑铁城的铁甲阵，还放了赵虎一马，这气度、这本事，牵头的人非你莫属！”
小林愣住了，手里的药罐差点没拿稳。
他看向阿水，小姑娘正睁着圆眼睛点头，又看向刚走过来的老石，老石也朝他竖了竖大拇指——那意思很明了：接下！
可他心里发虚。以前守安和城，管的是几十户人的吃喝；现在要管四个城，成千上万的生命都系在他身上，他怕自己担不起。
“各位首领……”小林刚开口，就被陈风打断：“别‘各位首领’了，叫我陈风就行！咱们先上城楼，喝口热茶慢慢说——你这脸色，再站下去该倒了！”
几人簇拥着小林上了城楼。
阿水很快端来热茶，粗瓷碗里的茶叶浮着，热气氤氲了每个人的脸。
李红先开了口，手指在桌沿敲着：“我落霞城西边是戈壁，以前总被黑铁城抢粮，现在黑铁城没了，保不齐还有别的掠夺者。咱们得定个规矩：以后不管哪个城遇袭，其他城必须派兵支援！”
“我同意！”
王胖立刻接话，把嘴里的麦饼咽下去，“还有互通有无！我石泉城有铁矿，能打兵器，但缺粮食；落霞城种粮厉害，却没好铁匠——咱们换着来，日子才能过下去！”
张山一直没说话，这时终于开口，声音低沉却有力：“望北城北边是荒原，异兽多，我城士兵擅长巡逻。以后联合防线的巡逻，我望北城包了一半！”
几人你一言我一语，说的都是实在事，没一句虚的。
小林看着他们眼里的光——那是不再担惊受怕、对安稳日子的期待，心里的虚慢慢散了，取而代之的是一股热流。
他放下药碗，清了清嗓子：“既然大家信任我，我就不推辞。但我有三个条件，大家得答应。”
这话一出，城楼里瞬间安静了。陈风往前倾了倾身：“你说！只要是为了咱们联合，
