期盼的眼神，心中微动。他知道大家是真心感激，也真心希望有个可靠的人守护村子。但他更清楚，猎虎村只是暂时的安宁，经历过这次妖兽潮，谁也说不准什么时候会有更强的妖兽来袭。而他自己，还有更重要的事情要做——提升实力，保护家人，查清《九转玄功》和《天工造物录》的来历，甚至……去清风镇，看看那个对自己不屑一顾的韩家长老，究竟有何能耐。
“村长，各位乡亲。”韩烨深吸一口气，语气诚恳，“我明白大家的心意，但护卫队长一职，我确实不能接受。”他顿了顿，迎着众人不解的目光继续说道，“不是我不愿意守护村子，而是我的路，不能只局限在这里。”
这话一出，村民们都愣住了。老村长皱起眉头：“你这话是什么意思？”
“妖兽潮不会只有这一次。”韩烨的目光望向黑风林深处，那里的灵气波动比昨夜更加隐晦，却也更加危险，“这次来的只是三品妖兽，下次呢？或许是四品，甚至五品。猎虎村太小了，资源也有限，我必须去更广阔的地方修炼，才能真正有能力保护大家。”
他的话像一颗石子投入平静的湖面，引发了一阵低声的议论。有人理解，有人担忧，也有人觉得他是想离开村子。
吴昊走到韩烨身边，低声道：“你想好了？”
韩烨转头看向他，点了点头：“嗯，至少要去清风镇看看。”
吴昊眼中闪过一丝复杂的情绪，随即化为理解的笑容：“也好，那里的修炼资源确实比村里多。不过你放心，在你回来之前，村里的事有我呢。”他拍了拍腰间的短杖——那是韩烨之前为他打造的，此刻杖身的灵纹在阳光下泛着微光。
老村长沉默了许久，终于叹了口气：“罢了，年轻人有志向是好事。我们这些老家伙，也不能把你困在这小村子里。”他看向韩烨，眼神温和了许多，“不管你以后去了哪里，猎虎村永远是你的家。”
“谢谢村长。”韩烨心中一暖。
“那这些妖兽内丹……”老村长看向韩烨手中的口袋。
“这些是大家一起拼死得来的。”韩烨拿出其中两颗内丹递给吴昊，“吴昊，这两颗给你，你的木灵根正好能炼化其中的土属性灵气，对你突破三品有帮助。”
吴昊愣了一下，连忙推辞：“这太贵重了……”
“拿着。”韩烨把内丹塞进他手里，“我们是兄弟，分那么清楚干什么？”
吴昊看着手中温热的内丹，又看了看韩烨坚定的眼神，终于点了点头：“那……谢了。等我突破了，也能更好地守护村子。”
韩烨又看向王大叔和其他几个受伤较重的猎户：“剩下的内丹，我会提炼出其中的灵气精华，做成疗伤的药膏，分给大家调理身体。”
村民们闻言，纷纷道谢。原本因韩烨拒绝担任队长而产生的一丝隔阂，瞬间烟消云散。
接下来的几天，猎虎村渐渐恢复了往日的宁静。倒塌的防御工事被重新加固，韩烨指导着铁匠铺的学徒们修复受损的农具和武器，吴昊则继续用木灵根为受伤的村民疗伤。韩振夫妇看着儿子忙碌的身影，虽有担忧，却也没再多问——他们知道，韩烨已经长大了，有自己的想法和担当。
这天傍晚，韩烨坐在后山的青石上，手里捏着最后一颗青面獠牙猪的内丹。夕阳的余晖透过树叶洒在他身上，将他的影子拉得很长。他运转《聚灵诀》，引导内丹中的灵气缓缓入体，同时运转《九转玄功》打磨肉身。
三品妖兽的灵气果然霸道，刚进入经脉就像脱缰的野马般乱窜。韩烨凝神静气，用《聚灵诀》特有的提纯法门一点点过滤其中的戾气，再将精纯的灵气导入丹田。而那些被过滤掉的杂质，则顺着《九转玄功》的功法路线，被引导至四肢百骸，滋养着每一寸肌肉和骨骼。
两种功法一收一放，一提纯一淬炼，配合得愈发默契。韩烨能清晰感觉到，丹田内的灵气越来越凝练，肉身的强度也在缓慢提升——凡灵境三品的境界，正在逐渐稳固
