夜色像一块浸了墨的粗布，沉沉压在清风镇的屋檐上。铁匠铺的炉火已经熄了大半，只剩下炉膛深处几点暗红的火星，映着吴铁匠布满老茧的手。他刚刚把最后一件修补好的农具归置到墙角，转过身时，正看见韩烨坐在淬火池边，手里摩挲着一块尚未成型的铁坯，眼神望着窗外黑沉沉的夜色，像是在琢磨什么心事。
“小子，这几天魂不守舍的，在想啥？”吴铁匠搬了个木凳坐在他对面，粗声粗气地问道。他声音里带着常年跟铁器打交道的沙哑，却比往日多了几分温和。
韩烨抬起头，勉强笑了笑：“吴伯，我在想秦峰的话。他说，嗜血豹这种凡灵境巅峰的妖兽不该出现在山脉边缘，背后可能有更高阶的妖兽……”
“他说得没错。”吴铁匠不等他说完，便点了点头，脸上的皱纹在昏暗的光线下挤成一团，“我年轻的时候跟着商队去过岚风城，路过更大的妖兽山脉，听那些老猎户说过，高阶妖兽能驱使低阶的，就像咱们镇上的家族使唤护卫一样。要是真有气灵境往上的妖兽盯上清风镇，这巴掌大的地方，根本经不起折腾。”
韩烨的手指无意识地在铁坯上划着纹路，那是他最近在研究的一种灵文雏形。“我担心爹娘和弟妹……还有吴伯你，还有镇上的人。”他低声说，“防御队里大多是凡灵境，气灵境的领队也就那么两三位，真要是来了厉害的妖兽，怕是……”
后面的话他没说出口，但空气里已经弥漫开沉重的气息。淬火池里的水泛着冷光，映出他年轻却写满忧虑的脸。这些天在防御队的经历，让他真切体会到了实力的差距——面对凡灵境巅峰的嗜血豹，即便是气灵境领队也要费一番功夫，若是来一头气灵境中期甚至后期的妖兽，整个清风镇恐怕都会沦为猎场。
吴铁匠沉默了片刻，忽然从怀里掏出一个用油布包着的东西，递到韩烨面前。“你看看这个。”
韩烨疑惑地接过来，解开油布，里面露出一本泛黄的线装书，封面上用毛笔字写着《铁器图谱》四个大字，墨迹已经有些褪色，边角也磨损得厉害，显然有些年头了。他翻开几页，里面是密密麻麻的手绘图案，有各种矿石的断面图，有不同金属熔炼时的火焰颜色标注，还有一些他从未见过的兵器样式，旁边用小字写着锻造心得，字迹苍劲有力。
“这是……”韩烨惊讶地抬头。
“我年轻时候走南闯北，跟一位老锻铁匠学手艺时，他送我的。”吴铁匠望着那本书，眼神里带着怀念，“里面记了不少稀罕金属的性子，像什么‘云纹铜’遇水会发光，‘沉渊铁’能吸灵气，还有锻造时该怎么掌握火候，怎么搭配不同的矿石……这些东西，在清风镇这块地方，怕是这辈子都用不上。”
韩烨捧着书，只觉得入手沉甸甸的，不仅是书页的重量，更是这份心意的分量。“吴伯，这么贵重的东西，我不能要……”
“拿着。”吴铁匠打断他，语气不容置疑，“你以为我留着它还有用？我这把老骨头，这辈子也就守着这个铁匠铺了。可你不一样，韩小子，你有天赋，更有股子韧劲。当初你修复那座古炉的时候，我就看出来了，你不是池中之物，不该困在清风镇这口小池子里。”
他顿了顿，拿起旁边一根烧红的铁条，用锤子轻轻敲了敲，铁屑簌簌落下。“打铁这行当，讲究的是‘料要真，火要足，锤要狠’。你现在缺的，就是好料和大炉子。清风镇能给你的，最多就是些凡铁，偶尔来块寒铁石就算稀罕物了。可外面不一样，像岚风城那样的地方，什么精金、灵银，甚至是蕴含灵气的‘星核铁’，都有可能见到。那里还有能熔炼高阶材料的灵火熔炉，比你修复的那座古炉不知强多少倍。”
韩烨的心猛地一跳。他修炼的《天工造物录》里，记载了许多威力强大的灵器甚至宝器的锻造方法，可大多需要珍稀材料和特殊炉具，在清风镇根本无法实现。吴铁匠的话，像是在他眼前打开了一扇新的门。
“可是吴伯，我走了，你和吴昊……”
“我？我好得
