乎没想到他会答应得如此干脆。“最好别让我失望。”他留下一句，带着随从转身离去，锦缎长衫扫过门槛时，带起一阵风，吹得炉膛里的火星噼啪作响。
铁匠铺重归寂静。韩烨走到打铁台前，拿起那袋白银掂了掂，沉甸甸的分量压得掌心微沉。他转身从后院的矿石堆里翻出十块“云纹铁”——这是他前日花高价收购的中阶矿石，内含天然的灵气脉络，最适合炼制破灵刀。
“三日内十把……”他喃喃自语，将一块云纹铁扔进熔炉。火焰“腾”地窜起，舔舐着黑色的矿石，映红了他的脸颊。
第一块云纹铁在烈焰中逐渐变红，直至化为半流质的铁水。韩烨抡起千斤大锤，《九转玄功》悄然运转，气血之力顺着手臂涌入锤柄。“铛！”第一锤落下，铁水中的杂质被震出，泛起细密的白泡。他没有停歇，锤影如密雨般落下，每一击都精准地落在铁水的灵气节点上，将云纹铁中天然的灵脉梳理得更加顺畅。
锻打持续了整整两个时辰，直到铁水被锻造成一柄长刀的雏形，刀身泛着淡淡的云纹光泽。韩烨将刀坯浸入淬火池中，“滋啦”一声，白雾蒸腾而起，他趁机引动体内灵气，顺着蒸汽渗入刀身，为后续刻画灵文打下基础。
待刀坯冷却，韩烨取来一支用妖兽尾骨打磨的刻笔，蘸上混合了自身精血的灵墨——这是他从《天工造物录》中学到的法子，以精血为引，能让灵文与灵器的联系更紧密。
他深吸一口气，凝神盯着刀脊。首先要刻的是“聚灵”灵文，这是整个组合的核心。刻笔落下，灵气顺着笔尖注入刀身，形成一道扭曲的纹路。就在“聚灵”灵文即将完成时，韩烨忽然感觉到一丝滞涩——刀身内部的灵气似乎在抗拒外来的灵文。他心中一紧，连忙加重灵气输出，试图强行压制。
“咔嚓。”
一声细微的脆响，刀脊上的灵纹突然崩裂，一道裂痕顺着刀身蔓延开来。韩烨猛地停手，看着那道无法修复的裂痕，眉头紧锁。
失败了。
他将废刀扔到一旁，额角渗出细密的汗珠。不是刻法有误，而是灵文与刀身的灵气节奏不合。就像两个步伐不一的人强行并肩，终究会相互冲撞。
日头渐渐西沉，铁匠铺里只剩下炉火的光芒。韩烨没有再尝试，而是坐在炉边，反复翻阅《天工造物录》中关于灵文组合的章节。书页上的字迹忽然变得模糊，又渐渐清晰，恍惚间，他仿佛看到谷洪的批注：“灵文如水，器如河道，顺则通，逆则溃。”
顺则通，逆则溃……
韩烨抬头看向炉膛里翻滚的铁水，忽然想起自己打铁时的情景：若想让铁水成型，需顺着它的流动之势敲打，而非一味蛮力。
或许，问题不在于刻法，而在于顺序？
他重新拿出一块云纹铁，这一次，没有先刻“聚灵”，而是试着先刻“锐金”。刻笔落下，灵气与刀身的契合度果然好了许多，但当他接着刻“破甲”时，两道灵文却像互不相容的水火，在刀身内剧烈冲突，又一把刀废了。
夜幕降临，韩烨已经废了三把刀。他揉了揉酸胀的手腕，望着窗外深邃的夜空，第一次感到了压力。秦峰的订单如同悬在头顶的剑，而《九转玄功》的瓶颈又在时刻提醒他时间的紧迫。
“难道真的做不到？”他喃喃自语，指尖无意识地敲击着打铁台，节奏竟与炉火跳动的频率渐渐重合。
