翌日清晨，联盟据点的空地上竖起了一块临时的战功碑，碑上用灵纹刻着参与除妖修士的名字与贡献等级。韩烨的名字被刻在“二等功”的位置，旁边标注着“重创血鳞蟒，救下第三组成员七人”，字迹在朝阳下泛着淡淡的金光。
“韩小哥，盟主请你过去领赏了！”一名联盟弟子快步走到韩烨的帐篷前，语气比昨日恭敬了许多。经过一夜的发酵，“玄灵境初期硬撼巅峰妖兽”的事迹早已传遍整个据点，不少修士看向韩烨的目光都带着敬畏。
韩烨跟着弟子走向据点中央的高台时，沿途的修士纷纷侧身让路。他看到昨日同组的那名宗门弟子站在人群中，眼神复杂地看着他，没有了之前的傲气；几名韩家旁系修士则低声交谈着，时不时投来试探的目光——显然，韩家已经收到了他的消息。
高台上，联盟盟主与青袍长老并肩而立，身前的木桌上摆放着各种奖励品：闪烁着灵光的妖兽内丹、堆成小山的精铁、几株散发着异香的灵草……这些都是从被斩杀的妖兽身上获取的资源，按战功等级分配。
“韩烨，上前领赏。”联盟盟主朗声道，声音通过灵纹扩音传遍整个据点。
韩烨走上高台，对着盟主与长老拱手行礼。
“你在此次除妖行动中表现卓越，”盟主拿起一枚拳头大小的内丹，内丹通体赤红，表面萦绕着浓郁的灵气，“这是玄灵境巅峰妖兽血鳞蟒的内丹，蕴含精纯的水系灵力，对你修炼大有裨益。”
韩烨接过内丹，入手冰凉，能清晰感受到其中蕴含的狂暴能量——这正是他急需的修炼资源，炼化后足以让他的修为稳固在玄灵境初期巅峰，距离中期只有一步之遥。
“还有这些。”盟主指向桌上的精铁，“五十斤千年寒铁，是炼制高阶灵器的上好材料，也算对你这位炼器师的特别嘉奖。”
两名联盟弟子将精铁抬到韩烨面前，寒铁表面泛着青黑色的光泽，触感比普通精铁重了数倍，其中蕴含的冰冷气息能有效中和灵器锻造时的火气，正是炼制防御灵器的绝佳材料。
“多谢盟主。”韩烨再次道谢，将内丹与精铁收入储物袋。
就在此时，青袍长老突然开口：“除了这些，按照昨日的约定，血鳞蟒的背甲也该归你。”他对身后的弟子示意，两名弟子立刻抬着一副巨大的鳞甲走上前来——那是血鳞蟒背部最坚硬的部分，足足有半人高，鳞甲层层叠叠，闪烁着暗绿色的光泽，防御力远超韩烨昨日剜下的那块碎片。
“这……”韩烨微怔，他没想到长老会真的将如此珍贵的材料奖励给他。血鳞蟒背甲的价值，远超内丹与精铁之和，足以让整个岚风城的炼器师疯狂。
台下的修士们也炸开了锅，不少人露出了羡慕的目光。那名宗门弟子忍不住低声道：“长老也太偏心了，这背甲就算给玄灵境后期修士都不为过……”
青袍长老仿佛没听到台下的议论，目光落在韩烨身上：“这背甲虽好，但处理起来颇为麻烦，需要特殊的熔炼之法才能去除其中的凶性。你若能将其炼制成灵器，也算物尽其用。”他顿了顿，意有所指地补充道，“我宗炼器阁中，恰好有一本关于妖兽材料处理的古籍，你若有兴趣……”
韩烨心中了然——长老这是在借机招揽。血鳞蟒背甲既是奖励，也是诱饵，目的是引他主动向宗门靠拢。
“多谢长老厚爱。”韩烨捧着背甲，语气平静，“晚辈目前只想专心处理这些材料，至于其他事，暂未考虑。”他没有直接拒绝，却也明确表达了态度。
青袍长老眼中闪过一丝遗憾，却没有再强求，只是点了点头：“也好，年轻人有自己的想法是好事。”
领完奖励走下高台时，韩烨能感受到无数道目光聚焦在自己身上——有羡慕，有嫉妒，也有警惕。他知道，这块血鳞蟒背甲会给他带来麻烦，尤其是在返回岚风城之后，韩、赵两家绝不会坐视他得到如此重宝。
“韩小哥留步。”
身后传来一个声音，
