万象城的清晨总是被一层淡淡的灵雾笼罩，晨曦穿透薄雾，洒在青石板铺就的街道上，映出鳞次栉比的阁楼飞檐。作为中极域最大的坊市，这里从不会真正沉寂，哪怕是天刚蒙蒙亮，街角的小吃摊已飘出灵米粥的香气，药铺前的伙计正踮脚卸下一箱箱带着露水的灵草，而更远处的修炼者聚集区，早已传来兵刃交击的脆响与吐纳灵气的闷哼。
韩烨与凌玥找了家僻静的客栈住下后，便马不停蹄地开始为寻找金灵髓奔走。昨日在万象城转了大半日，他们算是彻底明白此地的水有多深——寻常摊位上摆着的最低阶灵材，都比地冥域黑骨城的珍品要高出一筹，而那些标注着“金灵境可用”的物件，价格更是高得令人咋舌。金灵髓的消息倒是打探到了不少，可每一条都指向同一个结果：此物被各大势力牢牢攥在手里，散修想要染指，难如登天。
“这样下去不是办法。”韩烨坐在客栈房间的窗边，指尖摩挲着一枚从黑市换来的中极域地图玉简，眉头微蹙，“我们带的灵晶虽不算少，但想买一块像样的金灵髓，恐怕连十分之一都不够。”
凌玥端来一杯灵茶，轻声道：“可除了买，我们还有别的路吗？中极域的矿脉都有主，天罗域那条金灵髓矿更是重兵把守，硬抢绝无可能。”
韩烨接过茶盏，温热的灵气顺着掌心蔓延开，却没能驱散他心头的凝重。他看向窗外，目光落在不远处一座气势恢宏的阁楼——那是万象城最大的炼器坊“千锤阁”，阁楼顶端悬挂着一柄巨大的青铜锤雕塑，阳光下泛着冷硬的光泽，仿佛随时能落下，将世间万物锻造成想要的模样。
“或许……可以换条思路。”韩烨眼中闪过一丝精光，“他们缺的，未必是灵晶。”
凌玥不解：“韩大哥的意思是？”
“金灵髓是修炼资源，更是炼器的顶级辅料。”韩烨指尖在桌面上轻轻敲击，“万象城修士众多，对高阶灵器的需求极大，而能炼制出精品灵器的人，永远是稀缺的。千锤阁能坐稳第一炼器坊的位置，手里必然有金灵髓，或许……我们可以用他们需要的东西来换。”
“用什么换？”
韩烨嘴角勾起一抹自信的弧度：“用我的手艺。”
半个时辰后，千锤阁外的广场上，多出了一个简陋的摊位。一块平整的青石板上铺着块灰布，上面只摆着三件灵器——一柄长剑，一面盾牌，一只储物袋。摊位后站着一男一女两个年轻修士，正是乔装后的韩烨与凌玥。韩烨穿着件洗得发白的灰袍，头发用木簪随意束起，脸上故意抹了点灰，看上去就像个走投无路的散修。凌玥则换上了一身淡青色衣裙，低着头，安静地站在一旁。
与周围那些挂满琳琅满目的灵器、吆喝声此起彼伏的摊位相比，这个小摊显得格格不入。更引人注目的是，韩烨在摊位前竖起了一块木牌，上面用朱砂写着四个大字：以器换髓。
“以器换髓？这小子疯了吧？”
“金灵髓是什么宝贝？岂是几件破烂灵器能换的？”
“看他那三件东西，顶多是真灵境中阶的货色，也好意思拿出来？”
很快，摊位前就围拢了一群看热闹的修士，议论声如同潮水般涌来，大多带着嘲讽与不屑。有人甚至伸手想去拨弄灰布上的灵器，被凌玥不着痕迹地挡开。
韩烨始终面无表情，任由周围的议论声浪拍打着耳膜。他很清楚，在万象城这种藏龙卧虎的地方，没有真本事，任何吆喝都只是徒劳，唯有拿出令人信服的东西，才能打破僵局。
就在这时，人群外传来一阵骚动，几个穿着统一黑色劲装、腰间挂着青铜小锤令牌的修士挤了进来，为首的是个三角眼的中年修士，修为在金灵境三品，眼神扫过摊位上的灵器，嘴角撇出一抹讥讽：“哪来的野小子，敢在千锤阁门前撒野？不知道这一带的规矩吗？”
韩烨抬眼看向他，平静地问：“什么规矩？”
“规矩就是，凡在千锤阁百丈之内摆摊炼器者，需得先经过我们阁主同意。”
